赵如男小时候的大致经历和小慧有些相似，她们都是苦出身，后来又都因为种种原因失怙失恃，流浪街头乞讨长大。所以赵如男平时对小慧非常好，像个大哥哥一样照顾她。得知赵如男死讯，小慧伤心得大病一场，烧得起不来床。

收留她多年的马大婶求掌柜的给了她三天假，昨天喝完药在硬炕上睡了一整天，加上高热刚刚退去，所以孟回这会儿一过来就感觉浑身酸痛难受。

外面刚到寅时，月影婆娑，微风徐徐，孟回起身灌了一壶凉白开，感觉辣的嗓子终于好受了很多。“今天是最后一天假，就按小慧原本打算的，去义庄收敛赵如男尸身好了。要是管得不严，说不定还能验验伤。”

得知相处两年多的大哥哥是大姐姐，小慧不仅没有怨怪她隐瞒欺骗，反而更为她难过，一心想给她找个好地方葬了。这个朝代对女子本不算严苛，百姓人家中的妇人姑娘都能出来做事赚银子，可就是厨子这一行，自打有史以来就从不许女人干。

可是赵如男对这一行非常有天赋，还有扎实的功底在，大师傅每次只需要稍微提点一下，她就知道应该怎么样改进得更好。在天香楼做帮厨的两年里，她是最受众师兄弟尊敬、最得大师傅喜欢的弟子。

正因为如此，她女扮男装、为客满堂做卧底两件事暴露后，大师傅气得脸色青白都不肯去报官，只是凶巴巴地斥她吃里扒外，让她快点儿打包离开天香楼以免掌柜的改变主意。

在赵如男被大师傅和师兄抓包后，老老实实交代了一切，是以很快小慧就在马大婶那里得知，赵如男是从小就扮作男子在外流浪，因为能赚一些跑腿带话的钱。九岁上下发现去酒楼做事能吃饱肚子，大着胆子到客满堂做了后厨小工。

从小工到帮厨，从帮厨到大厨，赵如男花了十一年时间。

她无论红案白案都能做到大师傅要求的极致，刀工精湛，审美优良，加上个高力气大，颠勺掌火游刃有余，她对菜品味道的追求甚至超出了大师傅的要求。

从前在客满堂之所以不叫座，是因为她根本就得不到正经菜谱，而且毛不拔是出了名的不喜欢创新菜，她就算有点子都不能发挥。

自打两年前来到天香楼，赵如男就感觉自己从前是在小水洼里挣扎的鱼，终于来到了可以供她畅游的大湖中。可惜这大湖泊里不允许她存在。离开前，她跪在大师傅紧闭的门外磕了头，以感谢他的教导和最后的宽容。

在她走后，大师傅也像老了好几岁。

“天香楼后厨的人一个个都还挺重感情，大师傅在这儿干了一辈子，对东家十分忠诚，卧底的要是其他哪个不成器的男弟子，肯定会被他拉去见东家让报官。可他对赵如男确实是很好，加上完没有作案时间，应该可以排除暴怒杀人的嫌疑。”

大师傅爷爷的爷爷就在天香楼做事，他家的后代又继续接着做，店里的菜谱有一向都是由大师傅掌握。

这朝代对菜谱的隐秘性看得很重，不像现代，随便都能找出一个菜的无数详细版本。这里要是有一个菜叫“孟回红烧肉”，那就只能是她孟回一个人知道详细方子，顶多传给最亲近的弟子，外泄菜谱是行业大忌。所以孟回不得不先怀疑一下大师傅。

“后厨一共十一个师兄弟，跟赵如男相处得也都挺好。六个帮厨师弟年纪都不大，整天忙得不可开交，没时间也没钱雇马车撞人。五个大厨师兄都不是阴险的人，生气归生气，大都是当面斥她不知道好歹，背后连句坏话都没说。”

学艺的师兄弟之间往往会有嫌隙，有可能嫉妒大师傅对赵如男好，有可能嫉妒她天分高学得快。

不过天香楼后厨好像是刻意按人品挑选过，大家有不满和牢骚都是放在明面吵吵，还真没因为这些鸡毛蒜皮互相倾轧过。至于打扫清洁的后勤队伍就更不可能有嫌疑了。