步征服菲律宾其他岛屿。虽然大员很靠近吕宋岛，但西班牙人选择往南方的民答那峨岛、摩鹿加群岛扩张，无意占领大员

在部分西班牙人看来，这个新建立的大员北部殖民地，已经具备替代马尼拉的可能。因为马尼拉本身就是作为西班牙美洲的附属品而存在的。没有美洲的白银输入，马尼拉就无法吸引明国船只到达，也无力从香料群岛大量进货。

相比之下，淡水无疑在地图上的位置更佳。那里更靠近西班牙控制下的关岛，以及东亚另一大银矿所在地倭国，还不会被热兰遮城的荷兰舰队所轻易阻断。

如果计划顺利，那么西班牙人将以淡水为中心，建立大范围的领地。西班牙大员航线也将成为美洲总督区的主要贸易对象，使得马尼拉沦为经济附庸。大员岛也有足够的面积，让开拓者在岛上发展粮食产业和经济作物。

虽然在西班牙贵族官僚内部，这是触及旧利益分配问题的大事，但对于纵览一切的王室来说却是毫无损失。毕竟，只要让淡水能够不断做到人进来和货出去，就不愁竞争不过西南海岸的荷兰人。

然而，西班牙人很快发现，他们低估了开拓大员所需付出的努力和代价，也严重高估了所能获得的相关收益。以至于在整个殖民地存在阶段，淡水等要塞的口粮还需要从马尼拉输入。

最致命的是，原本西班牙人盘算占领大员北部后，就可免去荷兰人的威胁，可是荷兰人只要沿海岸阻止商人，照样可以威胁马尼拉的经济。而且从鸡笼运来商品，物价没有比华商直接运到马尼拉更便宜，反而维持驻军要花大量经费，又无法打开大明和倭国的贸易。加上从1630年起，美洲的白银产量逐年递减，马尼拉就因流入白银的减少，而陷入经济衰退。鸡笼的经营几乎都要仰赖马尼拉的补助，可是马尼拉本身也要资金应付和的战争，西班牙人越来越难撑下去。

淡水不仅没有将马尼拉比肩下去，甚至还被西班牙宫廷都视为是赔钱赚不到吆喝的累赘。当美洲的银矿出现枯竭，淡水的经济也马上陷入凋敝。一旦马尼拉的粮食供应出现晚点，宣布要让西班牙大员航向富起来的当局就立刻揭不开锅。

自1637年起，西班牙驻菲律宾马尼拉总督科奎拉为了减少开支，决定削减北台湾的军力，下令拆除淡水的圣多明哥城，仅驻军于鸡笼，其余人力、物资都调回马尼拉，鸡笼防备空虚，终究在后世引来荷兰人的觊觎。