万历皇帝说话算话。

申时行觐见的当天傍晚，申聪和那马夫就被放出来了。

可谓虚惊一场。

一放回来，申聪便第一时间向老爷申时行报平安。

被万历皇帝下令抓他的时候，申聪确实紧张又着急。

可事后仔细一分析，感觉万历皇帝该不会对他与马夫怎么样，反而更为他家老爷的处境感到着急。

所以向老爷申时行报平安时，申聪他不是说“老爷我回来了。”而是关切地问道“老爷，皇帝爷没有为难你吧？”

申时行摇了摇头，要说为难确实谈不上，万历皇帝只是提出警示。

而且，在申时行看来，这种警示是正当的。天下人谁不知道万历皇帝在张居正的强势下憋屈了好多年？如今熬到张居正辞世，当然不会再软弱了。

申聪又道“老爷，皇帝爷表现得如此积极、重视，那潞王爷他们几个还能安全离京吗？”

“应该能吧。”申时行回道，“皇帝关心的其实并非潞王爷秘密出京这件事的本身，而是通过这件事关心他的威权。”

申聪双眉向上一挑“老爷，那有没有可能刚好相反呢？”

“什么意思？”申时行忽然一下子没有反应过来。

“老爷，我的意思是，皇帝爷本来是非常在乎潞王爷秘密出京这件事的，可因为被李太后强行阻止，又下了一道懿旨，皇帝爷也没辙，无力扭转局势，那只能转化矛盾，说他生气其实是为了皇帝的威权。但依我看，未必。如果皇帝爷真的仅仅只是在乎自己的威权，那当时就不会与潞王爷争执不下，若不是太后娘娘及时出现，皇帝爷都已经下令锦衣卫动手用强了。”

申时行不以为然道“皇帝吩咐动手难道不是为了维护他的威权吗？”

申聪摇头说道“我看不是，至少有一大半不是。皇帝爷当时态度是如此的强势，他是真的想将潞王爷抓回去的。”

申时行神情一紧，问道“你到底想说什么呢？”

申聪谨慎地道“老爷，我是想说如果没有人帮助潞王爷的话，潞王爷恐怕迟早会落到皇帝爷手中。”

“皇帝这么做的理由是什么？”

“因为潞王爷比皇帝爷强。潞王爷深得太后娘娘、冯公公的信任与喜爱，又是老爷的大恩人。可以这样说，除了皇帝爷，当今天下最有权势的三个人，太后娘娘，冯公公和老爷你，都与潞王爷有着盘根交错的厉害关系，皇帝爷不可能心里没数啊！换作是老爷，难道不担心不嫉妒吗？况且先前有了险些废掉皇帝爷让潞王爷取而代之这么一茬儿，我想任何人都会忌惮三分。潞王爷聪明就聪明在这儿，他好像早已预料到了，所以自求惩处`褫夺封号、贬为庶人`，目的就是为了能打消朝臣对他的猜忌，以便能安全离京。”

申时行点了点头，感觉自己管家在分析朝局时确实有一套独到的见解，许多时候连他都自愧不如。

申聪接着又道“老爷，依我看，潞王爷之所以决定秘密离京，肯定是为了安全起见，他怕被皇帝爷扣下，甚至暗中加以谋害，所以才决定先行离开，也不提前知会皇帝爷一声。”

申时行警觉地道“你的意思是，即便潞王爷他们已经出了京，也有可能被人盯上，所以很不安全？”

申聪意味深长地道“老爷，潞王爷如果不这么想，为何要偷偷摸摸？肯定是因为潞王爷想到了这一点嘛。”

“那你干脆说说看，接下来我该怎么做呢？”申时行确实有点懵。

一方面他要报答朱翊镠的恩情，另一方面他又不能忤逆万历皇帝。

如果按照申聪的分析，那万历皇帝与朱翊镠完全对立，彼此提防着。

申聪回道“老爷该怎么做，就要看老爷的心向着谁了？如果向着皇帝爷多一些，那老爷就不要管潞王爷的事，以