火之季的三月，骄阳似火，人马丘陵的空气因灼热而扭曲。

如火如荼的初选赛已经结束，军团比武即将进入让人心潮澎湃的部分。

这是一场竞技，也是一场竞争。

选手们挥洒汗水，奋力拼搏，角逐荣耀与未来，约克家族的大小领主们则要竞争人才。土地、财富、骑士老师、血脉联姻，以及家族储备的精力药水和洗练药剂就是他们的筹码。

通常情况下，约克家族这样的豪门并不欢迎血脉不纯的贵族子弟，洗练药剂和精力药水也仅供家族血亲使用。然而，蔷薇骑士团扩建在即，未来的异化战兽需要足够多的骑手，即便西尔维娅还没有具体讨论南拓战略，但历史已经证明，神灵骑士远比传奇骑士更具侵略性。

没有人希望自己被排斥在核心圈之外，领主们要做的就是抓住机会，扩充实力。

事实也是如此，西尔维娅就野蛮人和港口的问题，正与各大势力相互试探，而维克多在为地下战争和黄金团战略做最后的准备。

开拓领地是骑士的梦想，维克多却认为人类社会内部还有许多潜力可挖。雄鹿商团与南风商团的地下战争是黄金团崛起的契机，重新调度炼金生物成了迫在眉睫的问题。但在调整之前，维克多首先要视察大沼泽与山区要塞的状况。

“真见鬼。大热天的，我居然还要穿厚皮甲，难以想象你和贝尔在沼泽里生活了十一年。”

维克多骑在炼金龙蜥的背上，屈指弹死了一只嗡嗡乱叫的吸血蝇。炼金民兵调制的驱虫药水显然对它不管用。

伊莫森坐在另一只龙蜥的背上，转头道“任何时候，大沼泽都不讨人喜欢。水之季太冷，天热的时候毒虫毒蛇又太多。每年火之季，我和贝尔轻易不离开小岛，我让异化鼠挖了一个大水池，里面有净化水晶，贝尔会在水池里游泳。当然，我还饲养了许多长舌角蛙，这些小东西还挺管用的……大人，您要不要试一试？”

巫师的肩膀和头上蹲着三只绿油油的角蛙，每当飞虫靠近的时候，它们会吐出长舌头将其裹入口中。维克多看了一眼，转移话题道“地精营地还有多远？”

“就在那片锯齿草的后面。”伊莫森指了一下前面，左肩上的角蛙跳到他的胳膊肘，滑腻腻的舌头直奔巫师的手指。

炼金龙蜥庞大的身躯穿过茂密的草丛，小岛就像炸了锅一样，数百只绿皮地精四处乱窜。这时，湖里冒出几十只健硕彪悍的半龙人，地精看到保护者现身，逐渐安静了下来，在半龙人的驱使下，纷纷返回营地。

“亨利，这个月的收获怎么样？好吧，我知道你叫瓦鲁瓦鲁巴鲁，但我就叫你亨利，我喜欢这个名字。”

“你不喜欢没关系，你只要喜欢标枪就行。我这里有铁标枪和木头标枪，你能拿走多少支，就看你能给我多少种子、草药、皮革，还有矿石。”

炼金龙蜥卧在地上，伊莫森从它的背上滑下，炼金民兵取出背囊里标枪，插在半龙人首领的面前。

趁着巫师与半龙人交流的空隙，维克多开始观察这座地精营地。

千曲苇叶编织的草窝杂乱无章地分布在岛的中央，足有数百个之多，几十个简陋的窝棚竖立其间，每个窝棚里都能看到地精的身影，有的是一只成年地精带着几头幼崽，有的仅是一只成年地精。这些成年地精的身体特征已经表明了雌性的身份，准确的说，它们都是地精首领宠妾。

地精首领的居所位于营地中心，芦苇杆编制的墙壁紧凑细密，粘土充填缝隙，看上去很结实。屋顶的茅草叶排列整齐，草叶伸出屋檐，具有防雨的功能。单论建筑工艺，这座地精棚屋并不比人类修建的棚屋逊色。

首领棚屋的后面还有两座稍矮一些的棚屋，墙壁没有填充粘土，不算结实，但通风情况良好，