楚渐官拜三公，是一品职衔，但太师职位说得好听，其实只是没有实权的虚职。平时他外出，多半并不是为了公事，而是因为私事。

林茜檀在楚家待了有几天，楚绛兄妹已经陪着她四处走动游玩了几趟，寿宴的主角才在寿宴前夕姗姗来迟地回来，说是他拜访老友，被老友留宿，不知不觉待得久了些。

外甥女远道而来，楚渐自然高兴。嘴里连声说着抱歉，甚至差一点就像林茜檀小的时候那样伸出手去将她抱起来。

都说舅舅疼爱外甥，楚渐这个做舅舅的，对林茜檀的确不错。林茜檀的母亲楚泠和他感情甚好。为了表达对妹妹的喜爱，楚渐甚至为自己的小女儿也起了一个和妹妹的名字谐音的名字。

楚渐在外面自在自由，家里的事也就全丢给了江宁娘，但江宁娘仍然是一副无怨无悔的样子。丈夫回家，人没到，她就殷殷切切地亲自迎出去大门，与对待林茜檀的态度简直就是天壤之别。

这与江宁娘的一贯作风实在有些出入太大。

用楚灵的说法来讲，就是她爹娘感情好，楚渐不在的时候，江宁娘念叨的最多的，的确是丈夫。

可在林茜檀看来，倒并不像这么一回事。

若真的感情好，也不应该是江宁娘一头热。相比之下，楚渐对妻子的态度堪称冷冷淡淡。

不过这些真要细究，也许会牵扯到长辈们某些陈年旧账上去，林茜檀虽然心中对于这个，有些自己的想法，但并没有说出来和楚灵分享。

楚渐的生辰在五月，是一年之中最热的时候。又因为并不是整寿，并不大办。正好楚家的池塘子里荷花盛开，十分应景，楚渐便以咏荷为名，邀请了一些不得不请的宾客来举办生辰宴。

但凭着楚家的声势，即使只是小宴，也是还未开宴就已经门庭若市、送礼之人众多了。

江宁娘精力有限，林茜檀便趁机“不计前嫌”地帮她一起料理一些宴席琐事。她求之不得有人搭一把手，所以没有多犹豫就答应了。

宋氏等人还觉得奇怪，不知道林茜檀怎么突然像转了性子一样。往年见到江宁娘，林茜檀一向是表现得对江宁娘没有好感的，怎么今年做寿，她上赶着去帮江宁娘。

林茜檀是这么解释的:“我哪里是帮她，我是在帮二表姐。”楚灵也有份参与寿宴的布置。

楚灵已经到了谈婚论嫁的年纪，江宁娘本来早就为她说定了桐州的一户人家。但阴差阳错的，那户人家的公子突发急病死了，以致于楚灵的婚事不仅被耽搁下来，还落得一个克夫的名声。

不过好在大商的女子成婚年纪普遍不算太早，像是锦华那样十七八岁还没出阁的也不是没有，所以楚灵十六岁不嫁，不会显得太突兀。

可即使如此，江宁娘还是不敢松懈，是经常把女儿带在身边亲自传授她管家理账的本事的。楚家名门，江宁娘总和女儿说将来出嫁嫁做人妻，绝不能丢了她父亲的脸。

但平常时候还好，一旦碰上像是寿宴这样比较大型的场面，江宁娘就不太忙得过来。家里上无公婆指导、中无妯娌帮衬，往下数，连儿媳妇也没有，她独木难支。

所以林茜檀提出帮忙，她想不答应也不行。

林茜檀这么说，十分能够取信于几个身边人。待梅点头如捣蒜还自己不知道。

宋氏和林茜檀说完话，就自顾自忙活去了，林茜檀坐在妆台前面转回来看向镜子，脸上的笑意一下子淡了。

她说帮楚灵，既是忽悠人的假话，也同时是很实诚的真话。

因为，只有待在楚灵最近的地方和她尽可能时刻在一起，才能够监控她……不让她和东平郡王燕韶在寿宴上产生接触。

在林茜檀的记忆中，楚家走向迅速衰败甚至灭亡的序幕，是从楚渐四十三岁生日这一天开始的。而在寿宴之上，发生了