天幕暗蓝，苍穹寂寥，花魁娘子的窗边一抹温软如水的山黎豆红，是薄绒罩帘半卷，微露一只云针九尾银丝凤。隔着中间一层淡青细编竹帘，夜色下银闪闪的霜花结了满窗，棱角晶亮，如天上星子若隐若现。

三足透雕矮脚暖炉里烧着银霜炭，熊熊猎猎，正值红火，炉灰中掺了一把旧年自收的丁香子，带出一点儿辛辣气味，陪着两盆殷红山茶花香，将屋子里的氛围烘得恰到好处。

窗下炉前置着四脚红漆团圆桌，摆着雀尾美人榻，沈渊斜斜倚着，怀中抱着海棠琵琶，刚刚用蜂蜡核桃油擦拭保养过，紫檀背板细腻油滑，光可鉴人，因在暖屋子里熏得久了，颈上的象牙料子触手生温。

酒泉玉产在雪山高原，玉质细腻，色泽淡雅，常见白墨翠绿之色，搁在苍梧遍地的灵石美玉里，本也无甚稀罕，偏偏琴头这块得天独厚，厚白底儿，心子是娇嫩极了的浅浅水红，正适宜雕作莲花。沈渊守着炉火，身上暖和，脸颊手心透着健康的淡粉色，和那尖尖的莲花瓣儿相映，一时说不出是人比花娇，还是花较人艳。

团圆桌上摆了个敦实的双耳紫铜荷叶锅子，累丝罩网底下炭火荧荧燃烧，火苗不算很旺，舔着锅底，堪堪保温。

锅里滚着高汤，漂着葱姜枸杞，汤色澄亮微白，不断腾着轻烟，冒着阵阵诱人香气。旁边摆了几碟爽口小菜，几盘时新蔬果，另放了个巴掌尺寸的报时荷花漏。

“怎么去了这么久，天都黑透了。”沈渊随手拨一拨丝弦，打发小丫鬟再去催一催“小菊，别管那果子了，去找找你家姐姐，还有绯月、绯云两个。”

小菊侍候在桌前，正将一颗新鲜的柚子剖开，去筋去皮只留净肉，分作散花状，听得花魁使唤，急忙放下小银刀，应了声“是”，转身出门去了。

“嗳唷……好巧，你怎么在这儿。”

小丫鬟还没伸出手，“吱呀”一下，门先开了，抬头正是刚回来的绯月与水芝。水芝走在前头，一出没防备，与小菊撞了个满怀。

盛秋筱赶来前面见家人，小菊一直跟在身边，也是盛家的人讲，有体己话要与女儿说，丫鬟就被遣了出来，到厨房去取些糕饼，回到半路被花魁碰见，带回了自己屋子里。

小菊福了福，敛眸回道“两位姐姐回来了。小姐派了绯云姐姐出去，找两位姐姐和秋筱姑娘，等了一阵不见有人回来，正叫奴婢去寻一寻。”

水芝点点头“不用去了。秋筱姑娘托我带话，她去厨房做些开胃的菜，绯云跟着搭把手，一会就上来。绯月不小心扭了脚踝，我陪她先去自己屋里，上了点药。”

沈渊放下琵琶，瞧着绯月笑道“才好没多久，又扭了，我看很应该放你出去，就给夫人做半个干女儿，回栖凤守着咱们老宅子，也不必再劳作了。”

如此三个丫鬟都笑了，好生关了门，各自打点屋里杂活儿。绯月继续剥那金黄柚子，艳艳的水红色盛在白瓷莲叶大盘里，点缀几枚翡翠青枣，煞是好看；小菊仍被遣了出去，到后院灶上帮手。

沈渊自去挂好琵琶，又嘱咐水芝，时辰差不多了，该去瞧一瞧阁主如何。两个人虽然不是亲生的母女，她跟在墨觞鸳身边数载，得了口手亲授，操持理事的风格心思如出一辙。

盛家的人浅薄粗鄙，起先看着冷香阁的装潢富贵，瞬间起了巴结之意，当着墨觞夫人的面，满嘴奉承，满脸陪笑，尽言什么风雅、高雅云云，总之绝口不提半个字的“下三流”、“娼寮妓院”之类。

然而，一离了外人，独自对着亲生的女儿，眼见达不成目的，他们便要扯去伪装，露出真面目来。

水芝是阁主身边体面的大丫鬟，听见动静不对，立刻进去查看劝阻。即便对着她，这家人也不啻恶语相向，更纵容小儿学那街上饿极了发癫的疯狗——小小年纪便满口污秽，水芝听不过喝止他一句，