乡下破旧的茅屋遮不住严寒，风雪呼啸，争先恐后从破纸窗钻进来，顺带撞开摇摇欲坠的木门。炕床下没有炭火，单薄衣衫形同无物，冷硬砖石硌得皮肉生疼。

观莺蜷缩着身子，拼了命保持清醒。她知道，自己活不长了，很多人都这么说，不啻打板子的家丁，凶神恶煞的管事婆子，送她来庄子的马夫，还有那个捋着胡子、故弄玄虚的赤脚郎中。

只有这儿庄头的娘子看着她可怜，时不时会送一碗粥来，探探鼻息，看她是否还有气。也难怪，这个朴实的庄稼女人福气深厚，不到四十就添了外孙，一个白白胖胖的男孩，正是做母亲的慈爱心肠泛滥的时候。

半昏半醒之间，观莺听见庄头娘子和不知谁说话，可怜刚送来的丫头，年纪轻轻就遭这么大的罪过，该多伤身子。

“我记着，我家闺女定亲事的时候，也就她这么大，转眼都当娘了。要说人活一辈子，有什么是熬不过去的，何苦来的……啧啧，作孽呀……”

妇人们以为观莺不会醒，就隔着一道泥墙嘁喳，殊不知她听得真切。押车的婆子是主家太太陪嫁心腹，将内宅阴私宣扬了个干净，能有什么呢？不过是做丫鬟的下贱无耻，勾引老少爷们到了床榻上，山鸡妄想飞上枝头，肚里有了孽种还说不清、道不明，一剂汤药灌下去，打发了了事。

百口莫辩的滋味，观莺也不是第一次尝到了。分明是那些脏臭男人，看她年轻美貌，一个个伸出手来作践，都说了是下贱的丫鬟，她如何能反抗——她伺候的主子，只是一个最不得宠的姨娘，平日连大声说话的资格都没有，哪里能护得住她？

要说那个姨娘……和她的亲娘，还有几分相似。懦弱，平庸，偏又不甘淹没在后宅，总想拔尖又没有机会，气急了，就拿她打骂发泄。

身子已经麻木，痛觉也趋于模糊，观莺只觉得恶心，堕胎药的味儿还翻腾在喉咙里，挥之不去几乎作呕。不是说郎中悬壶济世吗，为什么，还要配出这种损阴德的东西？

最难熬的时候，三魂七魄仿佛都被抽离出身体，肚子里那块多余的肉被清理掉，对她反而是件好事，总算不用提心吊胆了，也不必和她那狠心的娘一样，生了孩子照样是个被看不起的，守着一间小屋，过得暗无天日，硬生生熬磨干净了最好的岁数，随即被扫地出门。

额头很烫，观莺知道自己在发烧，没有一块淘好的冷巾子可以降温，也没有红糖姜水祛寒。庄头娘子这两天也不勤来了，人家有好端端的日子，也是在东家和太太手下讨生活的，哪会为了一个肮脏低贱的丫鬟，滥做好人，违背了主家的意思呢？

同样是东家……人和人啊，比较起来、较了真是会出事儿的。

怨她自己，身在福中不知福，从前那户人家多好呀，规矩严苛，可是没有动辄打骂下人撒气的，也没有什么不堪的后院丑闻，家里的人个个有教养。还有那位江小少爷，会冲着她乐呵呵地笑，朝她手里塞热腾腾刚出锅的枣泥酥。

他还说过，知道她心里苦，看见枣泥酥就要哭，以后都不做这个点心了，让嬷嬷改了藤萝饼、山药糕。

从小过得艰难，观莺没被人疼过，忽然有个人对她好，她甚至害怕。小少爷的笑是那么干净，简直比天上的太阳还耀眼，小小少年每天上下学，她就在屋里打扫，里外收拾得整整齐齐，满怀憧憬等着他回来。

观莺跟了他七年，从懵懂瑟缩到芳心暗许，小少爷说，会考取功名，也好给她一个名分，护她此生衣食无忧、太平安稳——都怪她自己吧，本来幸福近在眼前，她偏被小时候的见闻迷了眼，觉着男人都不可靠，什么些甜言蜜语呀，都是假的、虚的，不若一击中地来得痛快。

偷鸡不成，蚀了把米，这不就被一顿家法赶出来，卖到如今这个腌臜破落户里，男男女女都是臭的烂的，真不知道怎么过了十几