花魁再一次休不得午睡，临窗倚在美人榻上，就着绯月的手啜饮新温好的洛神花茶，细细查看刚送到的兄长亲书。绯云守在墙根，看紧门户，不叫外人窥探了分毫去。

关外能递进来的不止家书，还有深深掩埋于风雪黄沙之下的遗憾。年轻的沈将军字迹沉重，寥寥言语道说西北边境上的遭遇突袭，异族将领匆忙得旨，来不及与意中人道别便要踏上归途，满心念着待到归国，必即刻修书上表，正大光明派人来接她出青楼，孰料人算不如天算，半路杀出乱兵流寇，千里迢迢道贺的使节团如何经得住攻势凶猛，苟延残喘了半日，过半命丧黄泉。

幸而附近的苍梧驻守闻见风声，急急上报主将，沈涵当即亲领兵马驰援，无奈那使节团的首领伤势太重，已然药石无医。弥留之际，这粗枝大叶的胡人汉子血泪纵横，从怀中掏出一枚中原样式的鸳鸯合欢白玉如意佩，恳求面前的苍梧将领，请他将此物交与陌京城中、冷香阁里一个叫许锦书的姑娘。

沈涵随身没带着随军的郎中，却也眼看见胡人一箭当胸，俨然命不久矣，便将东西双手接过来，郑重其事地点了点头，向他道声安心，看着他最后是含笑而逝，必然是想起了心爱的姑娘。这场动乱对使节团而言无异于灭顶之灾，于苍梧的西北军士不过黄口小儿的把戏，平息如捏死蝼蚁般轻松。阵前副将领人去打扫残局，沈涵摩挲着那枚鸳鸯佩许久，下令将亡者埋葬在了朝向故土的方向。

换作旁人，兴许那逝去使节的心愿难以得偿，幸则姓沈的将军有亲妹明珠暗投，至今栖身在冷香，小小玉佩得以顺利启程，且不足以为外人察觉。沈涵心思缜密，换了语气另作书信，好叫沈渊拿出手，讲与那位许锦书听。

花魁看罢，照例收在了锦匣里，两个人是亲生的兄妹，自然心有灵犀，算着时辰，楼中的人多半在小憩，沈渊也已有许多日子没见过许锦书，不知她心境如何，便不着急找她来说话。不知不觉，丫鬟手中的洛神花茶还剩下小半盏，花魁无心再饮，摇头推开，吩咐绯月将兄长另行备下的信笺收好，扯了毯子，直接在美人榻上歇下。

盛秋筱仍然没回来，从前依稀听说，沈离枝家中出事后，孤儿寡母搬到了外祖家名下一处院子，除了灶房，就只有小小两间偏屋，连倒夜香都要小孩子轮流抬着，到远远的巷子口去。

“绯月，盛氏出去有多久了。”房间里少许熏了祛晦的檀香，花魁娘子阖着眼眸，沉沉道。

丫鬟守在桌前做针线，闻声放下绣绷，轻声道“算起来，总有一两个时辰了，盛姑娘心眼儿好，许是看见他们过得辛苦，多留下一会，亲自照看打点，也说不定。”

“这倒像是在说我刻薄，冷心冷肺地，害死了人家姐姐，也没有半点愧疚之情。”花魁娘子唇角扯出一丝笑影儿，绯月匆忙要跪下为自己辩白，她家主子却已稍稍侧过身，靠着鹅羽软枕睡下了。

嫁出去的女儿，泼出去的水么，沈离枝的寡母一过世，没了接济，她也不得不卖身养活弟妹，现在连她也不在了，想来几个孩子更加艰难。沈渊猜不出盛秋筱在做什么，去到那间院子又发生什么，左右出门时都有小厮马夫跟随，也出不了什么大乱子。

那便随她去吧，沈渊心想，趁着时辰还不算太晚，还有休息的余地。等下养足了精神，才好细想想，应该如何开口与许锦书言说。

那位胡人将领，终究是没有辜负了琴女，只可惜化作了无定河边骨，安知于许锦书而言，这究竟是幸，还是不幸。若换成沈渊，她心志坚定无比，假使发现离雪城负心薄幸，她宁肯冒着孤老终生的风险，也要让他知道代价；可如若苍天不佑，为了难以抗拒的缘由，离雪城先她一步去了，她愿意立誓，此一世会将这个男子放在心尖，毕生不忘年少情谊。

盛秋筱姗姗来迟的时候，绯云正在给花魁娘子梳双垂挂