出口是机关门，石壁上雕着一幅八卦图，领路的禁军在图上用力按压了几下，那扇沉重的石门才缓缓打开。

李菡瑶紧盯着那禁军，待门开，目光一闪，随着他走出去，脑海里却不住回放他刚才的动作和那幅八卦图。

出口外，是一山谷。

谷内也是一片工坊。

周惟安并无做贼的心虚，站在标有“第一工坊”字样的匾牌门口，端着侍郎的官架对守门的禁军道“本官乃工部周侍郎。陪钦差到此。叫一个管事的来听吩咐。”

很快，一中年管事赶来。

周惟安道“本官奉将军之命陪钦差巡查。这里本官也是第一次来，你且替我们引路。”

那管事赔笑道“小人遵命。”

当下，李菡瑶和周惟安便跟着那管事走进第一工坊。

内门居然也是机关门，同样的八卦图，不同的开启手法，令李菡瑶心神提高到极致。

一踏进院子，便听见两声闷响，并夹着喝骂“狗东西，你骨头硬，看能硬过爷的棍子！”

李菡瑶站在门口一看，一张惨白的小脸映入眼帘，黑漆漆的眼内满是惊惧和痛苦。这是个男童，看年纪也不过岁。寒冬腊月的天，他却只穿着单薄的小袄，小小的身子蜷缩在大工桌的桌腿边，一双小手紧紧抱着桌腿，任凭旁边的胖管事挥着棍子抽打脊背。抽一下，小身子痉挛似得颤一下。他却死死闭着嘴一声不吭，不哭喊也不求饶。然身体的疼痛抵不过意志，那双黑漆漆的眼内很快溢满泪水。

李菡瑶看得心一缩。

李菡瑶年方十五，手下除了李家原有的家仆，她更喜欢培养和调教新人作为自己的心腹。

比如与她一块长大的琴、棋、书、画等丫鬟和小厮，还有胡清风在青华山庄训练的少年男女们，如胡齊亞、风雨雷电、凌寒等人，除了这些已在当差的，青华山庄子里还有几百名七八岁到十二三岁不等的孩子。

李菡瑶能记得他们每一个人。

她每年都会抽时间去青华山与这些孩子相处一段日子，亲自指点和教导他们，也从他们身上汲取灵感，从不因为他们眼下懵懂而有所轻视。

因为李卓航曾告诉她小孩子的想法天马行空、无穷无尽，不似成人容易被观念禁锢。你再不知一个孩子的潜力有多深，将来能走多高。莫欺少年穷！

在她的印象中，不管这些孩子来自何方，被带来的时候如何贫穷、凄惨，只要在青华庄待上一二年，那脸上便洋溢着孩童特有的活力和热情，除了学习和训练辛苦，他们是快乐的，充满希望的。

她像带兵的统帅一样管教他们，也爱护他们，也因此赢得了他们的忠心和爱护。

她是最熟悉小孩子的。

可是眼前这孩子的眼神刺痛了她，不由分说，她就想教训那挥着棍棒抽打的死胖子。

出乎意料的，周惟安先出声了，“这是怎么了？”

领路的管事忙喝道“住手。”

那胖子才停止抽打。

周惟安问“你为何打他？”

周惟安在军火研制中心也算个人物，胖子虽与他从无交集，却听说过这号人，此时一看他的官服，便猜出他是谁了；再看他对李菡瑶恭敬的模样，不知这小太监是什么来头，竟让一个三品官恭敬陪同，心里一跳，忙赔笑回道“这小崽子偷奸耍滑，差点坏了大事。”

李菡瑶道“这不就是个孩子吗？能做什么大事？”

周惟安皱眉道“对呀，怎么这里使唤小孩子做事？”这一刻，他威严得不像那个逢迎拍马的周黑子。

胖子哈腰回道“大人有所不知，这小子已经十五岁了，是个侏儒。一辈子长不高，不是孩子。”

那孩子听了这话更加瑟缩，