炼金行会是火印城内最大的非官方盈利组织。行会包揽了王国西部十一座大城市的炼金术订单，每年的收入和纳税额都是天文数字。

但即便如此，不愿意加入行会的炼金师依然大有人在。

因为——用他们的话说——在接受了皇家炼金协会的监管后，火印城的炼金行会就变成了一个畏首畏尾的软蛋组织。那些正规的炼金师们满足于已有的成就，失去了本该拥有的“创造性思维”。

尽管这种所谓的“创造性思维”往往与爆炸、剧毒和惨无人道的动物实验相关，但如果没有它，炼金术不可能在几十年内发生如此迅猛的飞跃式发展。

而作为坚守“创造性思维”的黑炼金师，则没有这些道德上的顾虑。对炼金术的敬畏和如饥似渴的求知欲，使得他们成为了非常规领域的炼金术专家。

只要客人出得起钱，就能从他们手上购买到许多激进的研究成果，包括但不限于

可控的人体改造，黑炼金师们称之为“整形外科手术”——尽管执业医师们从不承认那是一种手术；

精确且效果拔群的放血治疗法，几乎可以治愈或缓解一切身体疾病——唯一的不便之处在于，过度治疗可能会导致患者的休克或死亡；

效果各异的新式炼金药剂，大多都是炼金行会所不敢涉及的领域，例如通过空气传播的传染式爱情灵药、能让人一窥影痕界真容的致幻剂……

以及，能让服用者知无不言的吐真剂。

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为了防止跟踪者大喊大叫引来路人的关注，在动身之前，古斯塔在他嘴里塞了一团布。

面对此人怨恨的眼神，小个子男人只是耸耸肩“别往心里去，伙计。这不是私人恩怨。”

由于大集市内的布局总在改变，因此就连阿格斯也需要地图的帮助才能找到正确的路。

为了避开其他路人，他们只能挑那些偏僻人少的路走。有时需要穿过垃圾堆，有时则会经过关牲畜的地方，而这些路段的环境和气味都远远算不上迷人。

大约过了十五分钟，他们来到了一家人员爆满的酒馆。大厅里吵得惊人，因为同时进行着几十场讨价还价的谈话，几乎每个人都在扯着嗓子大呼小叫，有时还要愤怒地拍桌子。

阿格斯和古斯塔一左一右，拖着被堵上嘴的跟踪者走进酒吧。酒保看到他们，连眉毛都没抬一下，显然已经对这种事司空见惯了。

“咱们没来错地方吗？”艾玛大声问。即使如此，希琳也只能勉强听清她的问题。

“没错，就是这儿！”阿格斯回答，“跟紧我！”

他们绕过几张桌子，来到酒吧内里的旋梯。通往地下室的隧道里有一些点亮的灯球，不过颜色并非常见的白色或黄色，而是有些瘆人的绿色。

地下室的入口是一扇上了锁的金属门，造型看上去像个严丝合缝的棺材。阿格斯拽了拽门边的铃绳，片刻之后，门板上突然出现了一个窥视孔。

一对眼睛出现在那里，用怀疑的目光打量着挤在地下室入口处的五个人。每到这种时候，希琳都无比渴望有枯叶陪在身边。

说起来，枯叶到底是怎么了？

该不会是出什么事了吧？

从中午开始，她就没再联络过希琳……当然，希琳知道调音师应该没有走远，毕竟这个跟踪者就是枯叶制服的。

门开了，一个拿着烟斗吞云吐雾的中年女人出现在门后。她画着烟熏妆，额上缠着头巾，烟色的头发扎成马尾。

女人让开通道，阿格斯率先穿过金属门，接着又把他们的俘虏拖进了门后的房间。等所有人都进入房间后，女人关上了金属门。

吵闹的喧嚣声立刻被隔绝在外。

“凯尔·阿格斯。