齐平冷笑，将目光从皇宫方向收回，开始思考下一步行动。

……

虽说主要目的是回道院，寻求道门帮助，但齐平的第一步计划，并不是那里。

一来，道院在皇城中，不好混入，且他对如今的京都情况掌握不多，贸然行动，殊为不智。

二来，除了修行，他还有别的任务要做。

所以，他准备先住下来，弄明白局势，再做打算。

考虑到南城小院，书屋总店可能有人盯着，齐平强忍着探望的冲动，寻了牙行，在东城租了一座院落。

京都里，尤其属东城最大，鱼龙混杂，贫民较多，官差巡查力度最低，是天然的隐蔽场所。

当齐平走进东城，入眼处，是比之内城，明显落后的民房、商铺，寒冬已去，春光明媚，鳞次栉比的低矮房屋，悬挂酒旗招牌。

“文曲星老爷行行好吧，赏几个铜子，老爷发大财。”

胡同口，几名乞丐注意到齐平，眼睛一亮，扑过来跪倒。

其中一人还拽着个断了腿的孩子，用手暗暗掐了后者一下，于是，又添了哭喊声。

远处。

对面的胡同口，一株大树下，两个赤着臂膀，眼神凶狠的泼皮斜着眼睛，瞥向这边。

腰间系着红绸带子。

意味着可能隶属于某个底层帮派，齐平当初在镇抚司当校尉的时候，便听过些。

整个京都城，散落着大大小小，许多帮派，做的无非是收黑钱，看赌场，妓馆，控制码头，商道等营生。

每一个能站稳的帮派，往上挖，都有官面上的背景，无非是朝中不同的权贵手底下的一群人。

作奸犯科，杀人放火者居多，官府当然知道，但一来这种帮派势力，是打不绝的，二来，在很多事上，官府也需要这帮人的存在。

毕竟，这个时代的可没有后世那种强有力的基层组织，胥吏也不比帮派成员好多少。

只是，以往齐平在镇抚司当差，极少会接触到这些底层势力。

“我没钱。”齐平表情冷漠，绕开乞儿离开了。

这些乞丐明显是帮派控制的，齐平给多少钱，也落不到他们手里。

走进胡同，拧开门锁，齐平走进了这座租来的一进院落。

几间灰扑扑的房子，院子很小，有一口井，井边一株半枯的老树，还算整洁。

屋里也只有土炕，和一套破旧的桌椅。

齐平将身上不多的行囊放下，对居住环境并不挑剔，倒是跟来的一些麻烦，令他皱起了眉头。

“你是新来的租客？”

院门被“咣当”一脚踹开，几名泼皮旁若无人走了进来，其中便有胡同口那个。

手中拎着棍棒，一副戏谑姿态，为首的一个，穿着倒是“体面”了些，是一件灰色的褂子，戴着一副指虎。

齐平走到院中，点头说：“你们要做什么？”

灰褂子扫了他一眼，笑道：“是个穷书生啊，买了罩门没？”

罩门……其实就是一张纸，上头有帮派的名字，一些商铺为了避免被泼皮勒索，只能花钱买，贴在门上，意思是这间铺子给某个帮派罩着……其实就是“保护费”……

齐平皱眉道：“我不是做生意的，只是住户。”

灰褂子嗤笑：“管你做不做生意，这片规矩就这样，要么交钱，要么……呵，你也不想给打断腿，拉街上乞讨还账吧。”

旁边，几名泼皮狞笑，挥舞棍棒。

齐平想了想，说：“多少钱？”

“看你是个念书的，便宜点，一张一钱银子，罩你家门一个月。”灰褂子笑。

齐平看了他一眼，说：“好。”

他从略显干瘪的钱袋里挤出一钱，买了一张纸，灰褂子眯着眼看了他一眼，似笑非