而他虽然熟悉山中道，但也是数年前的事情了。这几年天下动乱纷纷，河西道也是异变频现；有些地方成为了兽害横行，被官府封锁的禁地，而在大沙碛内边缘，甚至出现了整个村落失踪的灾异。

各地往来的商旅，虽然依旧未尝断绝，但是护商的难度和危险程度，同样是与日俱增；就算他竭力以赴，也难逃几次三番损失惨重。所以，他也格外的看重这次，来自昔日军中旧识乌校尉的委托。

或者说，相对于那些自保有余，却疲于应付的地方官府；或是不得轻易出动的镇戍边军；乌校尉及其麾下的人马，才是大多数地方，遇到了兽潮、兽害或是诡变、妖异事件，主要可以指望的所在。

但好在对方这次专程介绍的客商，除了对赶路行程要求的急切了一点；其他方面还算足够慷慨，也愿意听人劝或说是尊重专业人士的意见；所以进山一路过来，虽然几经天气骤变都还算整好以暇。

就算在视野不及五尺的浓雾中，也能够依靠绳索的触动，保持着最基本的次序，紧贴着山壁有惊无险的通过；最为险恶的地段之一，还拉住了好几匹受不住下行的惯性，眼看就要失足掉落的骡子。

就算是那些雇来的马夫，都不免疲形于色、气喘吁吁之际；他们却能游刃有余的轻声攀谈，或是说笑着排解寂寞、活跃气氛，甚至还有余力伸出援手，救助了好几处偶遇的行旅；让他们尾随而行。

如此训练有素又精于配合，并且异常健壮的亲随、扈从；自然也让同样出身军伍的张自勉，不禁揣测起对方的身份。按照乌可山的暗示，这是一位急于赶回位于安西的藩邸，接掌家业的诸侯公子。

对于这个说辞，张自勉并不算意外。事实上，每年奔走往返在河西道上的诸侯、藩家成员也不在少数了；而到了间隔五年、十年的特殊年份，还会有为数众多的诸侯、藩主，前呼后拥的入朝觐见。

而这些伴随入朝诸侯外藩的随行人等，各种衣食住行所需和花销，也为河西、陇右沿途的城邑、市镇，带来了巨大的景气和繁荣现象。但也有些例外，比如藩领出了变故，为防夜长梦多抄捷径的。

因此，究竟是怎样的诸侯门第，才能配得上这样精良卫士。出于职业上的经验教训，他也始终很好的将这点心思，隐藏在不失分寸的嘘寒问暖中；同时也看在足够慷慨的份上，知无不言言无不尽。

直到前方蜿蜒的山路，消失在骤然开阔的视野中；只剩下位于高山深峡一侧的顶端，大片的宽敞草甸和铺面而来凉风中的青草气息；张自勉一路悬提的心也不由一宽，转身对鱼俪而出的队伍喊道：

“我们已经到了宽山甸子，远处就是胭脂山/焉支山，再往前就是大拔斗谷了；到了此处，整条姑臧大雪山的山中道，就走过了一大半了；剩下的险径也将不多了，而且都是曲折下山的羊盘道。”

随着他的声音，回荡在陆续走出的山壁之间，分作保持距离的前后两截，已然膨胀到上百人的队伍；也轰然爆发出一阵参差不齐的呼喊声。然后就乱糟糟的加快了脚步，跑出阴暗狭促的山道范围。

与此同时，张自勉也下马，来到了江畋面前继续道：“贵人，这处宽山甸子，也算是水草丰茂之地，远处更有一处干净的水泊；故而，早年在下也曾在附近偶遇过若干，游荡放牧的山羌小帐落。”

“若能使人买下几口羊来，再叉几条鱼，烧在一处，就能好好的打一场牙祭了。”“一路有劳了，那就承你吉言。”江畋矜持的点头道：然而，随后水泊之畔的发现，却让张自勉不禁豁然一惊。

大片枯草被翻滚碾压过的地面，残存着一些破烂不堪的皮帐痕迹，也已然是泛黑腐朽如泥；还有粗大的拖曳痕迹，翻出的泥土已经被晒干泛白，长出了细细密密的草芽；显然是个遭遇不幸的