待到了千佛崖寺内的纷扰，真正的尘埃落定，却已到了第二天；作为首当其冲的知客兼当值，老僧真行受到的影响最大；虽然他以责无旁贷为由去除所有职事，而自行进入戒律院等待后续的发落。

但光是看这位一副心如死灰，形容枯槁的样子；显然也活不了多久了。而在后续的审讯当中，作为他看重的弟子应明，也是「万里沙」从小培养的内应之一，也供述出了与之相关的一点陈年往事；

或者说，他就是万里沙在这处佛门圣地，所打开的一个重要突破口。只因他年轻在外修行游历时，留下的一桩孽缘；某次遇盗意外受伤将死，受到一名从良的风尘女子救治和照顾，乃至身体布施。

真行因此悔恨交加而仓促出走，并由此留下了某种遗憾。因此等到多年之后，有人拿着俗家信物找到他；希望能够收留一名遗孤，也顺理成章成为了真行最后收下的弟子；时时带在身边教诲传道。

但应明的真实身份，其实只是「万里沙」所属的八方使者麾下，通过从小残酷的淘汰和竞争，培养成为探子和眼线的孤儿之一；因此，应明的记性好又心思灵敏，更擅八面玲珑的帮助和讨好他人。

事实上，就连那位了信物的夫人，也曾是万里沙的外围人员之一，也并未真正的死去；或者说被发现内情的丈夫折磨致死。只是籍此设计脱身，改名换姓前往他乡而以。但不管怎么说；

他籍着留在寺院西序六职之一，知客真行身边的跑腿和侍奉的机会，长期扮演了某种传话和代行的角色；也将寺内的上下情况摸清，并籍此将其他的同党，一个个的接引进来，混入寺院的各处分院。

乃至取代和顶替了一些，定期到访的游方僧人、外来和尚的身份，堂而皇之的长期盘踞在外院中；或者，干脆就是设法假冒个别偏远荒僻的小寺、下庙，前来进修和求学，谋取度牒的僧徒和沙弥，

事实上，相对于其他获取消息的眼线和探子，千佛崖寺内的出家人身份，反而是一种最好的掩护；因为，几乎没有人会刻意警惕和防范，一个历史悠久、名声卓隆的名山古刹，及其所属出家人等。

而在进香礼佛期间，常常会在心情放松和毫无戒备之下，说出一些涉及家门私密，或是无意的泄露日常公务机要细节。更别说受邀行走于，大户豪门、官宦权贵之家，参与各种法事和祭奠的机会。

尤其是是在天象之变后，向神佛寻求慰藉和开解的各色人家，也是与日俱增；而那些原本就虔心之辈，也进香供奉的越来越频繁。又进一步成为了这些，潜藏在佛门中的贼党暗中活跃敌方的凭仗。

比如，除了日常接待来访的信者，或是与外来挂单的游方僧人，公开交接和传递消息之外；其中还有一部分人，会轮番以闭门苦修唯由，暗中通过崖璧上方留下的缒绳；出外做一些见不得光勾当。

直到昨天，一直隐藏很深也不为人知的应明，才被迫主动暴露了身份，换取让真正的主事人，乘乱逃走的机会。但令人叹息的是，外逃被捉住的那些可疑人等当中，同样还有来自其他势力的存在。

比如，号称是被渗透成筛子，却又无所不在的武德司外线人员；又比如，来自北庭都护府境内的玄池州藩厉氏，隐姓埋名潜伏的家臣；还有一个以还愿胡商身份，长期盘桓在外苑坊市的私枭团伙。

但这个结果，对于江畋所关心的拜兽教和异类踪迹，及其背后支持者的消息，却是毫无任何帮助；就像是在这西北折冲之地，彻底的销声匿迹了。然而，就在江畋的默默沉思间，外间突然通报到：

「上宪，本地的张守捉和曹参军，联袂前来来请见；」江畋想了想，就对着门外摆摆手道：「且来看看，他们想要说些什么吧。」

于是，片刻之后

两人被引入了室内。其