平安余怒未消，立刻眉头一拧，转过身来。就见河边一条小船，似是个住在船上打渔的人家，一个白发老翁，面色黝黑，满是沟壑，一口牙几乎掉光，说话兜不住风。面孔陌生，但萧平安仍是谨慎，冷眼相看。

那老翁一抬手，扔过来两团物事。来速不快，萧平安眼神犀利无比，半空中已经看清，竟是一双布鞋。错愕间伸手抄住，他出手如电，两只鞋一前一后，却是同时抄在手中。

他动作太快，老翁根本也未看清，只是道：“吃喝的没有，一双破鞋拿去穿吧。”

萧平安微微一怔，心道，原来他当我是要饭的。旋即忽然念起，不对，我也没找他要饭，而且他怎知我脚上无鞋，莫非是奸人，盯我许久？

那老翁却已慢慢躬身回去船舱，口中道：“年纪轻轻的，要知道爱惜身子，别临老了，跟我一样。”

萧平安低头，一双布鞋还是七成新，年岁已久，但想是穿的爱惜，鞋底一点泥也未见。他呆呆立了片刻，慢慢弯下腰来，蹲地将两只鞋子穿上。

鞋子略有些紧，但再站起身来，脚下忽然有了依托。一双寻常的布鞋，却隔绝了脚下的冰冷，带来了他和这世间的联系，那是久违的来自陌生人的善意。

萧平安这些时日故意不寻鞋袜，颇有些刻意折磨自己之意。脚底冻的开裂，寒冷始终冰结在心。此际抬头望天，天际一抹微红，伴着青蓝天空。深吸一口气，望了那破旧渔船一眼，大踏步而去。

如那扮作船把头的冯八千所言，这河道一直向南，也无分岔，甚是好走。东边不远，始终能看到城墙之轮廓，更无虞走错。

行不多远，河道又折向东。过一小桥，终于远远看见城门。继续向前，路旁却见一个市集。人来人往，竟是分外热闹。

古时城池开闭，时间都早。历朝历代，基本遵循的都是日出前开，日楼前闭。唐宋之时，多是寅时敲响晨钟，大开城门。申时暮鼓，关闭城门。根据季节，日出日落之时而变，此乃明令。若有违时，轻则杖责，重则流放，甚至处斩。

如此一来，总有行路之人，暮鼓之前，未能赶上入城，只能等在城外。于是城外里地之内，总有小的车马驿站。客人此处歇脚，第二日城门一开，也方便入城。天长日久，规模也便越来越大。

扬州乃是大城，城外已成市集。不单客栈有四五家，还有左近商贩摆的摊点，多是卖些早点夜宵。

萧平安也知就里，见有市集，怀中有抢来的一笔巨款，就待上前买些吃喝。

未等迈入市集，便觉不对。人群之中，竟是混杂着不少江湖人物。略一留意，便看到数人背上腰间，都藏着兵刃。眼神忽地一厉，不远处人群之中，几人身影一闪，竟是穿着点苍派的衣服。

他如今饱经事故，早变的谨慎。略一犹豫，如今他四处树敌。旁的不说，点苍派的中和子刚刚被自己痛揍一顿，见面岂能善了。心念一闪，嘴角却是一抹冷笑，踏步走入人群之中。

寻了个卖汤面的摊子，要了碗面。小摊并无桌椅，食客都是蹲在地上呼呼吃面。萧平安也不计较，蹲地就吃。

没吃的两口，忽闻旁边破旧客栈中嘈杂。随即就见两个汉子连拖带拽扯了一人出来，嘴里还骂骂咧咧。

萧平安一眼瞥见，那被地上拉扯之人，竟是朝东海。此际面上好大一块乌青，鼻子嘴巴都在流血，显是吃了不小的亏。即便如此，仍是面不改色，从容不迫。

萧平安登时大怒，朝东海乃是他万般敬重之人，岂容人如此欺辱。放下碗来，一个箭步，已经欺到近前。

他来势如电，两个汉子也算好手，一人出手就是一拳，另一人一手拉住朝东海，另只手摆个架势。这两人应变已算快速，功夫也是扎实，但在萧平安眼中早已不值一哂。身形一闪，已从第一人身边擦过，出掌在第二人肩上一