朱之蕃言语放肆，渐是无礼。莘瑶琴自也不高兴，她乃是金陵花魁，又是翠羽楼的人，与寻常风尘女子那是截然不同。日常所见所交，不是官宦名流，也是富商巨贾。相见都是礼数周全，彼此装的斯斯文文。便是前番郭倪相邀，也是客客气气，何尝受过如此明目张胆猥亵。

但她也是聪明过人，朱之蕃言语挑逗，可看眼神，却无多少猥琐之意。男人她是见的多了，不管如何作伪假装，好色无忌之人，眼神却是不会撒谎。这朱之蕃渐渐放肆，莫非是有意试探我家长老，此人究竟意欲何为？心念一动，此人进来，一双贼眼转个不停，唯独未在萧平安身上多作停留。

墙角秋夜蓉忽然一声冷哼。

莘瑶琴立觉不好，她不会武功，但也知道，秋夜蓉恼怒之下，也只是哼了一声，显是运功到了紧要关头。这朱之蕃既然忌惮，多半武功不及我家长老，我便虚与委蛇，忍你一忍又何妨。微微一笑，道：“公子谬赞了，你先前说与竹溪先生有亲，不知是何关系。小女有幸，倒也见过党先生两回。”

朱之蕃道：“姑娘还怕我冒认尊亲不成，我有个堂弟，去年刚刚娶了竹溪先生的孙女。”

莘瑶琴道：“物以类聚人以群分，能与竹溪先生结亲，想必公子也非寻常人家。”

朱之蕃哈哈笑道：“是有几个当官的亲戚，不值一提，不值一提。”

“咔嚓”轻响，却是那老猿终于等到栗子没那么烫手，捡起一枚，剥开吃了。这糖炒栗子当真甜美，咬在老猿嘴里破开，香气更甚。

莘瑶琴见那老猿仍如人一般，拿手掰开，而不是直接上嘴便咬，也觉有趣，借机当个话题，道：“这猴儿好生聪明。”

朱之蕃道：“你得叫他猴祖宗，那可不是。”

莘瑶琴掩口轻笑，美目流盼，光彩照人，常言美人一笑，百媚横生，一笑倾城，她这一笑，当真也是满室皆春。笑道：“猴儿祖宗，这名儿倒也当得。”

那老猿望望她，忽地自地上拿起三四只栗子，举手递到她面前。

莘瑶琴闻到栗子扑鼻香气，又有意与朱之蕃周旋，当下装作惊喜，伸手接了，笑道：“多谢你了，猴祖宗。”

朱之蕃哈哈笑道：“你竟舍得送人，这天冷地冻的，我也吃上两个。”起身弯腰去拿。

谁知那老猿却不给他面子，见他伸手，立刻挥爪来打。

朱之蕃手快，抄了两个栗子在手，急忙缩回。那老猿打了个空，口中嗬嗬有声，似是极不乐意，弯身双臂一拢，把栗子都聚拢在自己身下。

莘瑶琴瞧着有趣，又道：“方才说起公子家事，可还没说完呢。”

朱之蕃说起家中事，也是眉飞色舞。莘瑶琴有意逢迎，轻飘飘送上几句好话。说起竹溪先生党怀英，自离不开诗文篆籀，朱之蕃滔滔不绝。莘瑶琴微微点头，这胖子虽是讨厌，倒不是全无墨水。

如此直说了一刻多钟，朱之蕃忽道：“险些忘了正事，萧兄弟，你睡够了没有，我听说你落难，兄弟是马不停蹄赶来相助。你怎地一声不吭，太也不够意思。”自凳上起身，行到床前，眼光在萧平安面上转了一转，面上又都是笑容。

按理说莘瑶琴与萧平安并无什么交情，此际莘瑶琴见状，却是没来由的紧张，忍不住站起身来，这一起身，自己也觉不妥，索性走去墙角，拿起铁钩去捅火盆，随意道：“这炭想是掺了土，怎地不够热。”

朱之蕃道：“萧兄弟，萧兄弟？”

萧平安呼呼大睡，毫无反应。

朱之蕃道：“咦，萧兄弟怎睡的如此熟，竟唤不起身？”

莘瑶琴轻描淡写道：“他前面练功太过用力，想是倦的厉害。”

朱之蕃道：“哦，他睡了多久了？”

莘瑶琴道：“三四个时辰吧。”

朱之蕃道