元的工价，一定要听他们是否包吃住，若是不包，可切切不要去，若是在外住，至少也要三个银元。若是有手艺的，还能四个银元往上。”

“老哥，你在栖霞做什么营生？”

“我？”这人一笑：“我是养牛的。”

“牛倌？”

“也算不得是牛倌，主要是交易牛羊，各县各乡都要去，现在这买卖好。”

众人恍然大悟。

朱椿只细细在听，却又一副不露声色的样子。

倒是刘德生二人，却露出不悦，他们不习惯这样嘈杂的环境，而且这船中之人，大多粗俗，令他们皱眉。

那牛倌见了朱椿几人，道：“这里还有几位秀才呢。”

朱椿于是道：“惭愧。”

牛倌便笑着道：“秀才好，读书好啊，读了书，比咱们不知强多少倍。”

刘德生便笑了笑，他和颜悦色，不过读书人嘛，即便和颜悦色，可说话之间，却也不免带着几分居高临下的气息，他道：“读书当然好，齐家治国平天下。”

牛倌却是摇头道：“我的意思是，读了书，便可去做账房，或是投报学堂，甚至做文吏，都有大好的前程，薪俸不低，人也体面。”

刘德生听罢，顿时羞怒，他觉得牛倌的话，侮辱了自己。

朱椿却是哈哈笑道：“薪俸不低，那薪俸有多少？”

“这可说不好，有的能挣几十两银子，差一些，可能有七八两，可总比咱们这些粗汉们强。”

朱椿道：“太平府有许多读书人吗？”

“那是当然了，读了书，就有大好前程，这读书之人当然也就多了，不说其他，现在孩子但凡长大一些，家里都会催促着入学。进了学堂，能识文断字，还能算术，将来才可扬眉吐气。”

朱椿显出几分讶异，道：“许多孩子读书？”

“俺儿子便在小学堂里读书。”这牛倌骄傲地道。

此言一出，船上的人都露出羡慕之色。

几个随着父母来的孩子，蜷缩在船的角落，听到学堂……也不禁迷茫又好奇地抬起眼睛。

刘德生听罢，自是不信的模样，他莞尔道：“你牛倌的儿子，竟也读书？”

“这还能骗你们？”牛倌道：“他还从学里学会了背诗呢……嗯……叫什么来着，噢，对啦，越王句践破吴归……义士还乡尽……尽……尽锦衣……”

此言一出，惹来大家都笑。

刘德生竟是瞠目结舌得说不出话来。

朱椿却是笑了笑道：“你的孩子，读书至少有一年了。”

“啊，你竟知道？还真只上了一年的学。”

朱椿心里只觉得好笑，这一句，是李白的诗，不过一般的孩子开蒙，即便会学诗，学的应该是较为简单且朗朗上口的诗句。

而这一首李白的《越中览古》，却并非是李白的名篇，也不适合作为启蒙学习。

朱椿虽然不知那所谓的小学堂里，是如何安排课业的，可有些东西，行家只要看一看，就知有没有。

因而他立即判断出，这应该是孩子开蒙之后，又未能熟悉经史之前的读物。

朱椿又道：“你为何送孩子入学读书？”

“这……”牛倌尴尬地道：“俺婆娘在纺织作坊做工，我自个儿也要东奔西跑，孩子不大，留在家里也教人担心，何况……小学堂那边，官府鼓励孩子读书，若是入学，每月可领三十斤米，这虽也不多，缴了学费，其实养这孩子读书也不容易。可是呢……这大字不识的，只能像俺这样的做苦力，可若是读了书，哪怕将来差事辛苦，可收入却能有俺这样的人苦力人一倍以上。”

“县里的教谕，还有那乡下的文吏到处都跟人讲，说