：“洋人的目的其实也是为了议和，不过要是咱们求和，那条件就难谈了。”

庄虎臣比他更无奈，自己的布置本来就是为了防守，现在洋人也取了守势，那就难办了。自己的防御就算是铁板一块，刀枪不入，奈何人家根本就不去踢。如果自己进攻，就凭手下这些人，一万人怕是连人家一千人都打不过，和找死没什么大的区别。如果就这么耗下去，那洋兵就有了在北中国的活动自由，不需要多，放五千人看住山西进入直隶的道路，自己就只能每天在城墙上面溜达晒晒太阳。一天不能议和，两宫就一天不能回銮紫禁城，只要不签了和约，那慈禧理论上就多一天的危险，洋人等得了，庄虎臣等得下去吗？就算庄虎臣也不着急，那慈禧能容他等下去吗？

耗下去虽然就是本意，但是此耗不同彼耗，洋人进攻自己防守，然后利用堑壕战大量杀伤敌人士兵，以胜逼和那是上策，如果是这样双方僵持，都不开战，那洋人自然是不会有损失的，倒霉的都是中国老百姓。而迁延日久，洋人可以扶植起傀儡政权，进而从容的消化占领区，甚至瓜分中国都是有可能的，这样的结局怕是比赔大笔的银子更恐怖。而随着时间的推移，朝廷里的那点耐心和慈禧对自己的信任，必然是消失迨尽，到那时再向洋人求和，怕是人家已经不愿意了。

但是如果现在想议和，那就必须把娘子关的兵撤下来，撤兵的后果庄虎臣太了解了，别说被洋人追了尾巴，就算联军根本不理你，容你撤到山西。可是丢了娘子关，山西就无险可守，在平原地带和联军开战，自己手下的兵怕是撑不几天就要崩溃。虽然军队为了银子已经不是那么怕死了，可军队的素质还是不堪一击。如果自己再战败，山西百姓就苦了，三晋大地必然任由洋鬼子荼毒，山西不比别的地方，整个北中国的财富大半聚集在山西，一但山西破了，本来就即将崩溃的国家财政将立刻瓦解，中国已经脆弱到极点的国力将再次受到沉重的打击。

庄虎臣和杨士琦俩人真是无可奈何了，人为刀俎，我为鱼肉，战胜的结果是给天下万民带来更深重的灾难，这是原本抱着一腔热血洒江山的庄虎臣万万想不到的。庄虎臣现在多少有点明白为什么李鸿章一遇到洋人挑衅的时候，就要求“衅必不由我开”的道理，国家积弱，你拿什么去和人家拼？战火烧在自家门口，打赢打输吃亏的还不都是中国老百姓？现在真想劈头盖脸给慈禧一顿耳光，这老太婆吃多了什么，和全世界开战？古往今来，还没有哪个国家的君主有这般“豪气”。别说国家贫弱如斯，就算大英帝国全盛的时候，如果谁说出这样的话，也会被送到疯人院。

杨士琦见庄虎臣眉头不展，冷笑道：“大人，就是把兵撤下来，也未见得是坏事。”

庄虎臣看他一脸的奸相，忙问道：“杏城兄有什么主张？”

杨士琦看看外面，大叫道：“来人！”

外面李贵赶忙跑了进来，问道：“大人有什么吩咐。”

杨士琦嘱咐道：“我和钦差大人有要紧的军务商议，任何人不得随便进入。”

李贵笑着道：“大人放心，谁敢擅闯中军大帐？除非是大格格从北京回来了才有这个胆量。”

杨士琦瞪了他一眼道：“就是大格格来了，不经通报也不许进来。”

李贵见他一脸严肃，连忙点头称是，然后退了出去。

杨士琦压低声音道：“大人之志，难道就是想成第二个曾国藩？”

庄虎臣看了他，不言语，从怀里掏出银烟盒，放在桌上，打开自己摸了一支点上。

杨士琦自己从烟盒里拿出一根，也划着洋火点燃，深吸了一口道：“大人诸般谋划，怕不是就为了扶保大清那么简单吧？”

庄虎臣就见不得他装腔作势的样子，没好气道：“那你说我想干什么？”

杨士琦嘴角挑出一丝冷