回想起昨日乘马车进入小镇时，那座北门上的匾额上书“上元镇”三字，心中不禁升起一丝留恋。

长途跋涉之下，双脚疼痛难忍，幸好在今日清晨于北门外偶遇一对和善的老夫妇及其牛车，经一番恳求，终获准搭车同行，得以继续旅程。

老妇人满头银丝，皱纹爬满了眼角，却依然精神矍铄，眼神里充满了对过往的好奇与关怀，“小姑娘，这大清早的，你要去哪里呢？”

沈冰凝心知不可掉以轻心，随口编织了一个借口：“我打算北上，去投奔远方的亲戚。”

老妇人听罢，若有所思地点点头，“那你定是要经过卞州了，那里可是楚、魏两国的交界，乱得很，你一个孤身女子，路上可要小心才是。”

听到这里，沈冰凝的心不禁又紧绷了几分，“那路上会不会遇到强盗之类的危险？”

老妇人摆了摆手，安慰道：“前几年确实不太平，不过后来碧霞派的刘将军率军清缴了一番，治安好了许多。不过，近来边境局势动荡，你一人独行，还是让人放心不下啊。”

得到这番提醒，沈冰凝心里稍微踏实了一些，感激地道了声谢。

于是，趁着夜色掩护，沈冰凝踏上了未知的旅途，心中既有逃离后的轻松，亦有对未知前路的忐忑。

而随着晨曦初露，她只希望，未来的路能够越走越宽，不再受他人束缚，自由地活出自己的色彩。

在历史悠久的上元镇，一间陈设古朴的客栈内，夜色已深，昏黄的灯光摇曳，投射出斑驳陆离的影子。

暗风站在窗边，身影融入夜色，低沉而稳重的声音穿透空气，向箫翊汇报着最新的情况：“暗雨密传消息，沈小姐在镇北门悄无声息地登上一辆老旧的牛车，车轮滚滚，径直向北方的未知之地行进。”

箫翊听闻，眉头紧锁，随即在房间一角迅速换上一身不起眼的常服，动作利落。

他的目光落在床榻上那件精心挑选、质地优良的袍服上——这是沈冰凝前日新购的衣物，本意是讨她欢心，如今却成了讽刺的摆设。

“真是冥顽不灵，一心想着逃离，难道不明白她的命运早已与我紧紧相连吗？看来，是要让她明白何为规矩了！”

箫翊的话语中带着几分无奈，几分怒意。

暗风默默低下头，对于主人对沈小姐这种复杂而又微妙的情感纠葛，他不敢妄加评论，更没有资格参与其中。多年的默契让他懂得何时沉默才是最好的回答。

“命令暗雨密切监视，既然她如此向往自由，不妨让她体会一下自由之路的艰辛，让她记住，擅自逃脱的代价。同时，任何与她有过接触的人，无论是贩夫走卒还是达官显贵，都要逐一查清底细，不留隐患。”

箫翊的话语中透着不容置疑的威严。

“遵命。”

暗风简洁有力地应答，他知道接下来的任务将考验他们的情报网与执行力。

话题一转，箫翊又问及远方的动态，“雍京那边，我的那些‘朋友’对我这突如其来的失踪有何反应？”

暗风迅速整理思绪，一一禀告：“郑尚书今晨秘密前往勇郡王府，在那里，他与勇郡王于书斋内密谈了一个时辰，门扉紧闭，无人知晓其中详情。此外，郑夫人私下制作了诅咒娃娃，其上赫然写着沈小姐的生辰八字，企图通过这种方式对她不利；而相比之下，虞夫人似乎对此事保持着一贯的平静，日常行事未有异常。”

闻言，箫翊手中把玩的扳指戛然而止，眼神中闪过一丝冷厉。

“郑夫人如此醉心于诅咒之术，倒不如以其人之道还治其人之身，将诅咒娃娃上的生辰八字改为她的，再多做几个，分别写上郑尚书及其家人，毕竟，祸福相依，他们应当一同面对。”