李荣派出的眼线有到沈三设伏的这一带探查，结果要么是毫无发现的无功而返，要么是莫名其妙的人间蒸发，到最后也没发现伏兵的影子。

可大批探子的失踪还是引起李荣的警觉，也让他更加坚定不能草率出兵。

且说以郑适为首的平原军第九、第十营队，两个营队才两万人，算上战团的后勤队等非战斗人员充其量也就三万人，但向下水镇推进时，队伍拉得极长，而且每个人都不闲着，基本人手一面大旗，背后插面小旗，因为旗帜多，人和人之间的间距即使拉开也不显得松散。若在远处观察，平原军的整支队伍绣带飘扬，战旗如林，浩浩荡荡连绵出十数里，阵容大得惊人。

这么一支队伍别说十万会让人相信，就算说十五万、二十万也会让人信服。

郑适就率领着这么一支徒有其表的‘大军’抵达下水镇。ii

距离下水镇还有五里远，郑适下令扎营，营盘坚不坚固他不管，但一定要大，如果看上去能容纳数十万人那就最好不过了。他一声令下，全军皆动，伐木的伐木，挖土的挖土，修建寨墙的修建寨墙，三万左右的白苗军有条不紊地搭建营寨。

平原军训练有素，行动也快速，只两个时辰，营寨已初见规模。将士们按照郑适的要求，不求质量，只求面积，把营寨扎的占地十数里，向里面看，营房一排排，营帐一列列，密密麻麻，好不壮观。在大营各处的空地，白苗军还支起许多的草人，并套上白苗军盔甲，若在远处观望，很难辨出真伪。

在扎营的同时，郑适率领着麾下的两位营队长和十余名偏将以及数千的白苗军，把平原军的抛石机、破城弩统统搬运出来，在下水镇城外两里的地方列好阵势。ii

郑适坐在马上，举目向下水镇望瞭望，这座镇子和一小型的城邑相差不多，城墙也高，墙上站有密压压的青丘军，青丘族的旗帜插满城头。

观望片刻，郑适冷笑一声，侧回头，轻描淡写地问左右道“谁愿打头阵，前去讨敌骂阵？”

他话音刚落，一位名叫高昌的偏将催马上前两步，拱手震声喝道“郑帅，末将愿往！”

郑适看了他一眼，点点头，淡然说道“准！”

得到他的首肯，高昌双脚一磕马镫子，大吼一声，催马冲出本阵，只眨眼工夫，他已到下水镇外百步之遥，这时候，城头上尖啸声，一根利箭飞射下来，正钉在战马前方的地面上。

战马稀溜溜长嘶，前蹄高高抬起，在原地转了两转才停下来。高昌稳住战马，扬首看向城头，用手中的战刀一指，大声喊道“我乃白苗族平原军偏将軍高昌！青丘小儿，哪一个出来送死？”ii

此时青丘族的龙骧令胡献就在城头，白苗军的大营他看在眼中，白苗军摆在城外数以千计的攻城器械他也看得清楚，不用交战，只看白苗军的阵势他就心凉半截。见有白苗将过来挑战，他倒吸口凉气，急忙对左右说道“没有本将的命令，任何人不得出战！”

不用他说，青丘军上下本来就没人打算出城迎战。现在听完他的命令，青丘军的将领们无不如释重负，暗暗松了口气。兵熊熊一个，将熊熊一窝。胡献就是个贪生怕死、胆小如鼠之辈，他手下的将领们又能好得到哪去？

城外的高昌连喊三遍，下水镇无人应答，更无人应战，见状，高昌气势更盛，他单手提刀，策马在城前耀武扬威的来回盘旋，同时哈哈大笑道“青丘小儿，倒是有自知之明，知道出来一战也是送死，我奉劝尔等一句，现在开城投降还有活路，若等到我军大举进攻之时，下水镇内将鸡犬不留、寸草不生！”ii

哎呀！胡献在城头上又是咧嘴，又是擦冷汗，他颤巍巍地问道“我们派往扬川、百临的人是否已把求救的书信送到？”

“回禀将軍，早已送到