来了！大家排好队来领甲！”

永仓新八、岛田魁和中岛登分别扛着一个大木箱，健步如飞地奔入只园会所。

便听“咣”、“咣”、“咣”的三声闷响，他们不分先后地放下肩上的大木箱。

打开箱子——里头装满了亮闪闪的一件件甲胄。

锁子甲、手甲、足甲与护额，一应俱全，都是方才悄悄从壬生乡屯所里取来的。

众人有序排队，领取甲胄，一一穿戴整齐。

……

“呼……呼……呼……呼……呼……”

十番队副队长松原忠司岔开双腿、沉下腰身，独自一人站在空旷的地方，风车般挥动手中的大薙刀，在活动筋骨的同时，反复做着深呼吸，以调整自己的情绪、压抑狂跳的心脏。

原田左之助看出了松原忠司的紧张，微笑着走过去，道：

“松原，别紧张！”

“这任务容易得很！没有需要动脑子的地方！逢敌即杀，就这么简单！”

“我们来聊聊天吧，放松放松心情。”

“你知道我肚子上的这条疤是怎么来的吗？在我仍是伊予松山藩的中间时，有个混账说我是‘连切腹的礼节都不知道的小吏’……”

松原忠司顿时露出苦瓜脸：

“队长，这个故事……我已经听了成千上万遍了……”

……

斋藤一：“……”

中泽贞只：“……”

三番队的正、副队长面对面相坐，默默无言地研磨刀刃。

就在这时，中泽贞只冷不丁的、非常少见地主动开口向对面的斋藤一问道：

“斋藤先生，你说今夜的作战能够顺利吗？”

面对中泽贞只的这一疑问，斋藤一并未立即作出解答，而是淡淡地说：

“中泽，在研磨刀刃的时候别说话。磨刀时若不专心，很容易伤到自己。而且，我可不想看见你的唾沫星子沾到我的刀上。”

“抱歉……是我唐突了。”

中泽贞只本以为这番对话将到此为止。

没承想，斋藤一竟自顾自地往下说道：

“中泽，你想太多了。”

“今夜的作战是否顺利——这不是我们应该去思考的事情。”

“我们是执剑杀敌的剑士。”

“既如此，我们唯一要做的事情，就是听取橘先生的命令、遇见敌人后，毫不踌躇地挥下掌中剑。”

“除此之外的一切，全不在我们的考虑范围之内。”

中泽贞只怔怔地看着斋藤一。

在他的印象中，这还是他第一次听见斋藤一说这么多话——得亏无人听见他的这番感悟，要不然那人准得感叹：若论寡言程度，你中泽贞只也没好到哪儿去，你哪来的底气在这五十步笑百步？

约莫5秒钟后，中泽贞只缓缓从“斋藤一原来能说这么多话啊”的惊讶中缓过劲儿来，郑重地点了点头：

“嗯，您说得对。”

……

芹泽鸭和新见锦倚着墙角，一边喝着解暑的凉水，一边有一搭没一搭地聊着。

“芹泽，仔细一想，‘八月十八日政变’已将近是一年前的事儿了。”

“这一整年来，我们一直无所事事，没有大仗可打。”

“感觉身子骨都快锈掉了。”

“我们这回儿总算是可以好好地大干一场了。”

说着，新见锦面露感慨万千的神情。

芹泽鸭听罢，耸了耸肩，冷笑一声：

“哼！这可就难说了啊！”

他一边说，一边扭头看向窗外的逐渐染上墨色的苍穹。

“天越来越黑了，可