是只能饿死家中。”

那带头之人，见是前几日所见少年，也有些怜他，只说：“听闻我家县老爷也是接上头命令，不知缘由，我等当然更是一概不知。何时解封，也只能等上头下令。你不如去朱砂镇上，看能不能寻个短工，也是活路。”

洪浩再行礼谢过：”多谢官爷提点，既然如此，也只好去镇上碰碰运气。“

说罢果然一路来到朱砂镇。

来得镇上，首先便去到最为熟悉的仁和堂药铺。进门见着药铺伙计，便叫：”白大哥，张掌柜可在？“——那被叫做白大哥的，就是当年欺负小洪浩的药铺伙计，只不过洪浩常去，慢慢相熟，后来便不再显山露水，明目张胆吃欺头。当然暗里克扣多多少少总是难免，毕竟行规。他若不愿，掌柜定会让他滚蛋。

那姓白的伙计道：”你寻掌柜何事？他在后院。”随即凑到洪浩跟前，压低声音道：”我劝你今日别去，老板娘这两日不爽利，掌柜的现在怕是要死要活。你去必触霉头。“

却说这张掌柜，肥头大耳，一身好膘，对人总是慈眉善目、和和气气。做生意却是从不含糊的一把好手，上下打点，路路皆通，把个药铺经营得风生水起、左右逢源。但却一样，这张掌柜十分惧内，也是朱砂镇人尽皆知之事。

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洪浩听罢说：”多谢白大哥提醒，那我还是不去为好。哎，那磨盘山不知为何被官府封了，也不知何时能解。原本想来药铺找口饭吃……“

白姓伙计一听此言，一张驴脸顿时愁苦，说：”原是此事，我劝你啊趁早死心。这封山之后，都无人来卖药材了，我每日倒是清闲许多……可这张掌柜不养闲人，如此下去，过几日怕就该辞我了。“

洪浩劝慰道：”白大哥莫要心慌，磨盘山说不定过两日就解了……即如此，我就不叨扰了，再去别处看看。“

洪浩又去酒楼、茶铺、铁铺、杂货等商家店铺逐个自荐，一圈逛完却无人肯收，均是嫌他年纪尚小，体弱无力，恐是吃多做少的赔本生意。

洪浩没个奈何，四处游荡闲逛，不觉来到沱江码头。

这沱江码头，是连接巴国京城巴郡的水路，因境内群山巍峨，车马不便，故南来北往，客货商旅均选择水路出行，此刻帆樯林立，倒是一派繁忙景象。

洪浩见许多穷苦人家模样之人正在搬运货物，男女老少皆有。一问才知，原来是专门帮货船上下货物的行当，却不管你有力无力，按搬运货物多少算钱。比如力大者，一次两袋三袋，力小者一次一袋两袋，总归是两袋算一趟，一趟一文钱。都是现做现结。

洪浩暗忖：”这倒是个好营生。我虽力气不大，但多跑几趟，却也能挣个米钱。“遂加入队伍干了起来。一干才知道这米钱也不是等闲好拿，初时还好，多搬几趟便腿如灌铅，走得踉踉跄跄……好在他吃苦惯了，却能咬牙坚持。

干到天黑，结算十七文钱，还要交两文给码头牙人，说是行规。洪浩虽是愤愤不平却也明白只能如此。

拿着辛苦得来的十五文钱，洪浩五文钱买得五个蒸馍，剩下都塞进钱袋，踏上归途。

洪浩饥肠辘辘，拿出一个蒸馍，边走边啃。走到半路，总觉不自在，却又说不上因何而起。他也不去计较许多，快步回家。路上还顺便收集了一些柴火。

回到茅屋，洪浩一望水缸，却是没水。随即挑上水桶，去村旁水井打了半桶水，挑回来倒入缸内。接着引火烧水，他一路啃了两个蒸馍，那蒸馍本是早上出锅，他买来时已发硬变干，此时只觉口干舌燥，故而烧些热汤来喝。

喝完热汤，洪浩觉得浑身酸软，倒床便呼呼大睡。

……

在洪浩茅屋外不远处，两条黑影隐匿在黑夜里，悄无声息。