小五有些闹不明白，身前不远处催马疾驰正追赶着敌军的陛下，委实有些古怪。

虽然平素陛下打仗也会多带着几匹马，以备不时之需。但今日这一匹马始终与陛下并驾齐驱，他虽听不清，但陛下似乎一直在与谁时不时说上两句。

小五又往四下里看了一圈，这附近离陛下最近的就是自己，他在与何人交谈？

望着那空荡荡的马鞍，小五觉着有些后背发凉。这发凉的感觉也有些莫名熟悉，他勉强按下古怪念头，紧随其后。

朱棣能看见自己。桐拂最初有些意外，但想着他尚是燕王时似乎就如此，虽不知这里头是何道理，倒也没什么令她担忧的。正好，有些事也可顺道说上两句。

但这一回，被他捉来一同追那些溃散的散兵游勇，她想不明白。

这一路百余里，明军几乎是踏着敌军的尸体追击。天气闷热，也无水源。到了夜里，许多人因缺水，已难支撑。

“仍寻不到水源？”朱棣难得面上阴沉着。

桐拂摇头，“附近皆是荒漠，地下纵然去掘，也是无法下咽的泥水。”

马行于长草间，偶有露水拂于手臂衣角，桐拂摸了摸已被露水洇湿漉的衣角，忽而道，“如此可行。”说罢将那衣角拧了拧，立时露水被拧与掌心，她捧了就喝。

朱棣立时传令下去，众人纷纷效仿，一时士气重振。

两日之后，终于在长秀川寻得鞑靼大量辎重。牛羊杂畜满山谷，及至河两侧，绵延百余里。又于曲津寻得逃兵，神机铳再显神威，百数十人尽数被虏。

自广漠镇班师时，早前依附于阿鲁台的兀良哈人尾随在辎重营之后，意图劫掠。朱棣命主力过河，埋伏人马于河曲处的柳林中。将草料塞入辎重的包囊，只派了十余个神机营的步卒在后押送。

兀良哈人中计，抢夺辎重的时候被柳林里埋伏的明军杀了个片甲不留……

回到御营，已是五日之后。

桐拂刚下了马，只见杨荣面色肃然疾步到了朱棣跟前，“权妃……病入膏肓，御医已无回天之力……”

她几乎立时感觉到他身上的杀气，一时四下里一片死寂。他猛地提步就往权妃的大帐走去，走了两步，又极短暂地顿了顿，微微侧过面庞瞥了她一眼。

桐拂自然晓得他的意思，然而此事，她本是避之不及，眼下看来也是避无可避。

跟在他身后，她匆匆环顾四处，却并未看见金幼孜的身影。

大帐内充斥着草药的香气，因为太过浓郁，有些令人窒闷。

榻上的那个女子，待看清了长相，桐拂随即了然。那模样与妙云极像，只不过仍是桃李之年，愈加姿质秾粹。

御医战战兢兢立在一旁，“权妃忽得急症，臣……臣已尽力……”

“是何急症？”朱棣的声音里竟无怒意，在桐拂听来，尽是沉沉倦乏。

“臣……臣还不曾……”

桐拂探了一回她的脉象……毒，不会令人即刻死去的毒。经年累月，沉寂于身体中，只是不知由什么促发……她忽然想起一人，又仓皇将那念头压下。

帐内的人都退了个干净，他犹独坐榻边，面上是更浓重的倦意，“究竟是什么。你不说，回了京师，自然也会有人说。”

从大帐出来，夜幕深重，一场大雨初歇，草木的香气令她略微缓过神来。

他在得知真相后，一直没有发出过一丝声音。仿佛端坐着的，不过是个躯壳罢了。

她缓了缓，再抬头，已到了金幼孜的帐前。可以看见里面的光亮，和映在帐上模糊的身影。她挑帘入内，他就在案前坐着，目光怔怔，却是望着一片虚空。

“我回来了。”她坐在案几的另一边，浑身没气力。

他却并无动静，仍如她初入来时那般，怔怔出神。