接下来的几日，宫内鹰犬相逐，委实热闹了好一阵子。但并没有寻到那狐，桐柔心里松了口气。

那日虽短短一面之缘，但那小狐模样实在机灵可爱，似乎通识人性，若为鹰犬捉了去，太过可惜……

三日之后，同往常一般，经筵之后，朱允炆自那文华殿东房而出。桐柔将手中氅衣为他披上，尚不及说话，有人匆匆步入庭院，跪拜于地。

“陛下，今日获达斡尔进献的海东青一只，犹善捕猎，微臣建议可用其搜捕那些野狐。”

“达斡尔……”朱允炆沉吟道，“海东青何在？”

那人忙退出去，很快另一人臂架着一只身长不足两尺的鹰走进来。

那鹰浑身雪白，隐约可见褐斑，以锦帽蒙面，而那一对如铁钩般的玉爪尤其显眼。

“果然神物！”朱允炆脱口赞道，“古肃慎，大荒中的九凤。十万只鹰里，才可出一只海东青。”

“肃慎？”桐柔未曾听过这名字。

“肃慎者，虞夏以来东北大国，黑土地、白桦林和松杨，长河如蓝玉，大鹰、皂雕、黑狐、雕鼠、黑兔、金钱豹还有貂……乘鹿而出的达斡尔、女真、蒙古都居住于其间。”

桐柔自他的眼神之中看出神往，她想象不出那里的样子，但听着甚是有趣。乘鹿而出，听着更似山中精灵……

那擎着海东青的侍卫见皇上点头，取下它头上的锦帽，松脱了挽着它的珞绳。就见它如流矢般，直刺空中。

雪白的双翼，晃得人睁不开眼，而远远近近栖在附近的鸟儿皆仓皇振翅散去。

桐柔握紧了手，据说这海东青极善捕杀大雁、天鹅、野兔和狐，她只盼那只小狐早已逃出宫去。

那海东青在头顶盘旋，猛地收起双翼，如飞镖般直冲向不远处的宫苑之间。很快见它重又振翅而起，爪间牢牢抓着的，正是那只同样雪白的小狐。

桐柔心头一凉，如此利爪，只怕那小狐已当场毙命。

擎鹰人一声呼哨，那海东青飞回庭院中，将那小狐扔在地上，重新栖于那人的手臂之上。

四下的侍卫太监早被它的霸气英姿折服，亦顾不上皇上在身边，纷纷喝彩。

桐柔盯着那小狐，欣喜地发现它并没有断气，只是经了方才一出，此刻惊惶万分，趴在地上瑟瑟发抖。

也不知何故，那小狐瞧见桐柔盯着自己，竟忽地起身直往她脚下蹿来。

桐柔下意识矮身想去将它抱起，只听振翅声忽起，接着是一声“小心！”和一声慌张的爆喝“回！”

还没搞明白怎么回事，她只看见一个巨大的阴影将自己和那小狐笼住，那铁钩般的爪子已经到了眼前。

她只觉得自己的衣袖被人扯了猛地一拉，整个人撞入一人怀中，而那利爪堪堪划过自己的手臂，也自那人的肩头擦过。

听着身后刀剑铿锵不绝于耳，她晓得坏事了。

定下神来桐柔才瞧见，方才将自己扯入怀中的不是别人，是他。而一旁剑拔弩张瞪着她的锦衣卫和内监，都是一脸不可思议。

“臣该死……”一片该死声中，呼啦啦跪了一院子的。

“怎可如此大意。”他的声音从头顶传来，她不敢看他，手臂上火烧火燎的感觉却立刻涌现了。

“别看。”他把她的脑袋别在一旁。

她虽没看见自己手臂上的样子，却一眼看到他肩头的氅衣已经被撕裂。

目瞪口呆之际，太医已经火急火燎地冲进来，手忙脚乱地行礼，磕头也顾不上了，上前就替皇上看查伤处。

“朕这个不打紧，先瞧她。”他道。

桐柔自他怀里退出，盯着那太医，强自镇静，“陛下若有闪失，这院子里的都脱不了干系。”