瞧着眼前面颊上红扑扑的太子殿下，桐拂实在有些哭笑不得。

跟着村民在山沟里寻草药，这位殿下定要亲力亲为。为了行走方便，他索性换了草鞋，袖挽着，衣摆下幅系在腰间。攀石涉水，挖洞翻泥……也不知是被虫咬了，还是被什么毒草蹭在了脸上，一时又红又痒。

湛如将捣碎的草屑包在布中，用水浸透了，在他脸上小心擦拭。

他瞧她轻抿唇微蹙眉，出声道，“不知阿湛竟识医术。”

湛如的手慢了慢，鬼知道自己怎么会晓得这法子……不过看来，竟有些用处，他面上泛红已然消减了不少，“从前听人说起过，就记下了……殿下可好些？”

“这些，莫要让母妃知道。”他忍不住伸手往自己的脖颈间去，被她拦住。

“自然晓得。只是殿下需忍着，不能再抓了。若是留下疤来，不用我说，一眼就能瞧出。”她心里一叹，那一头，需瞒着丁贵嫔，太子亲入义西赈灾。这一头，丁贵嫔身子越发不济，她也是半个字不敢吐露……

见她隐忍忧色，萧统将手收回了，由她上药，转眼望向山下的村落。此地原是极热闹的一处，十八村落依山旁水农田丰美，村民聚居且集市商贾往来亦多。岂料一场大旱再有了疫病，如今炊烟尽散、冷冷清清鲜见人影。

“殿下！”不远处的树林里转出鲍邈之的身影，气喘吁吁却神情振奋，“方才医官来报，前两日寻得的草药似已起了效，服用之人，多半有了起色。如今又有了宫里送来的医方和药材……”

“宫里？”萧统起身，“谁人送来的？”

鲍邈之弓着身子，斜眼去瞅了一回湛如，才道“是……是贵嫔宫里的女书学，沈九微。”

萧统撩袍就往回急走，鲍邈之转眼去瞧湛如，她手里捏着浸着草药的布袋并未跟上，神色里倒看不出什么，他忙笑着上前，“湛女史，殿下不过是关心丁贵嫔的身子。女史若是累了，且先回去歇着，殿下那里，我……”

湛如面上仍清冷，人已提步越过他，调子同样渺渺，“倒不知殿下身边还有这般伶俐的。不过，传了不该传的话，这后果，可要好生担着。”裙裾飘扬，身影很快隐没于葱茏山间。

湛如的话，桐拂听不明白，但她绷紧的身子，桐拂却觉察得分明。而这极力压着的什么，在迈入太子居所的那一瞬，许是再无力气支撑，那身子使劲晃了晃。

萧统就坐在院中，手中一封云笺舒展，正凝神观览。身旁的女子，长裾藻白日，广袖带芳尘。素齿朱唇，低头和颜色。

桐拂几乎立刻认出那就是沈九微，此刻已然及笄年华，比之从前出落得更是好看，竟令人无论如何挪不开眼。

想着金幼孜曾说过，她将会是溧阳公主的生母。而溧阳公主才貌冠绝南梁，会成为梁武帝最最疼爱的孙女……但那之后国破家亡，万千宠爱于一身的小公主不得不委身于……桐拂一时心里乱纷纷，被重重念头压得透不过气来。

掌心刺痛，桐拂一个激灵，此刻的湛如并不比自己好到哪里去。

沈九微觉察动静，转眸往这边看来，瞧见湛如，忙迎上前，笑意盈盈，“见过湛女史。”

湛如伸手虚扶，“不在宫里，不必拘礼。”

沈九微反手就将她挽了，“湛姐姐这一路可是辛苦了……”

湛如抬眼瞧太子仍在看那书信，轻声道“贵嫔那里……”

沈九微眨巴眨巴眼，摇了摇头，也压低了声，“放心，并不知晓。”

“那这些草药……”

“我瞒着贵嫔偷偷带出来的。”沈九微发间珠钗摇曳，透着欢愉。

“你啊……”湛如笑着摇头，“难怪宫里人人都喜欢你，太子对你更是不同呢。”

那眉眼