身后之人将她扶稳了，即刻退开了去，声音端肃，“情急之下，冒犯了。”

桐拂转过身，廖卿立在廊下，神色闪烁。

“廖大人？多谢。你……找我有事？”

廖卿在她面上来来回回看了又看，“你……有没有听说什么？”

“听说什么？”桐拂茫然，“廖大人不是在大宝船上忙着牵星术？怎么跑来这里？是发生了什么？”

廖卿看她神情不似有掩饰，顿觉失望，却又不甘心，“在，我还在大宝船上。只是听说……近日这京师里来了些人……”

桐拂扑哧乐出声，“京师里哪一日不是进进出出许多人……”看他面色愈发怪异，她没说得下去，“谁？谁来了？”

廖卿猛地退了一步，“或许……我看错了……”

“看错？你成天在大船顶上看星星，这是看出了天有异象？”

“罢了罢了……”他转身就走，走至院门前又停了停，“若有人，自西南远道而来……桐姑娘记得告诉一声。”说罢人已经匆匆走出门去。

桐拂抱着九子铃，一头雾水，自西南来的人，谁？紧跟着就想到沐昕，顿生厌恶，甩了甩脑袋，直往屋里去。

刚将九子铃放妥了，院门又是咿呀一声，桐拂疾步走到外头，看清来人，喜道，“十七？！”

秣十七立在门外，难得一身女子装扮，梅染色襦衫月白褶裙。她跨入后院，却并未再往前一步，顺势坐在门槛上，又往一旁挪了挪，在身边留了空。

桐拂走上前，坐在她身旁，“好，就坐这儿，里头闷得慌。”

“你，不怪我。”秣十七的声音还有些暗哑。

“不怪。”桐拂搓了搓手，“之前……是怪过，不过，人皆有不得已，十七有，我也有。既是不得已，也没什么可……”

秣十七忽然伸出手，绕过桐拂的后背捉住她的肩头，将她紧紧拢了拢，又松开。桐拂转脸冲着她笑了笑，没再说下去。

小庭静好，蝉初鸣，夏意浓。

“那个人，若被捉了，会怎样？”秣十七忽然开口。

桐拂慢了一慢，才想过来她口中的那个人是谁，“身上负着七条人命，还有八个被无辜囚禁的女子。若依着大明律，当是以命抵命。”

秣十七没再出声，盯着云履前枝丫的影子。桐拂心里却有些吃不准，她不是不记得了？就算当初是个借口，孙定远的意思也是莫要再追问她此事，想来是她不愿再三回顾。怎的今日亲自来说？

秣十七忽地抬眼看着她，“怎知是一个人？”

桐拂脑子里咣当一下，从头至尾，皆认定是同一个人，难道……也并非不可能。

“你有没有想过，”秣十七一字一句说得吃力但清楚，“前面的七条人命，是在什么时候？”

“燕王入京师前……”

“那之后，失踪的那些，只是失踪，并无一人丢了性命。穿着素纱禅衣的女子，也并未出现。最后一次她出现，是在常宁公主的官船上。”

见她未出声，秣十七继续道“或许，根本就是两个人，只不过刚巧都借了京师的河道。”

“那你见到的那个，是怎样的？”桐拂抬眼。

“他蒙着面，我没见到。”秣十七移开目光。

“手臂上有鱼鳞纹？”

秣十七身子一晃，倏而扭头盯着她，“你怎知……”

桐拂将紧握的手掩在袖中，“之前在锦衣卫见过案录，应是有人见过。他，可与你说过话？”

“有，不多。”

“能听出是何地人？”

“说不上，”秣十七的眸光落下，羽睫微颤将那深处的掩着，“很特别的调子。”

“他对你…