另一边，张川在矿工宿舍区转了两圈，脚下的煤灰没到脚踝，每走一步都费劲。那几排低矮的砖房歪歪扭扭，墙皮剥落得露出里面的黄土，窗户上糊着的塑料布被风刮得哗哗响，却始终没找到赵辞的身影。他心里咯噔一下——这个点不在宿舍，多半是被工头揪着去下矿了。那口老矿井深不见底，巷道里常年淌着没过脚踝的黑水，腥臭味能熏晕人，上个月就有个姓刘的老矿工在里面踩空摔断了腿，姜虎连副膏药都没给，只让账房甩了两斤玉米面，就把人打发回了老家，说是“自己不小心，跟矿上没关系”。

张川攥紧了拳头，指节捏得发白，指甲深深嵌进掌心的煤灰里。他们最初只是想调查三个月前失踪的同乡老王——矿上都说老王“私藏矿石被发现，连夜跑了”，可张川知道，老王是个连块碎煤都不会多拿的老实人，裤腰带上总挂着个装着全家福的铁皮盒子，怎么可能私藏矿石？他怀疑老王是发现了姜虎私采黑煤的账本，被人灭了口，那口新挖的废弃窑洞里，总飘着股说不清的怪味。

没想到这几个月偷偷查下来，竟扒出了更多龌龊：姜虎不仅仗着和当地痞子勾结私采国家矿产，还变着法苛扣矿工工资，月初发的是印着“矿上欠”的白条，月底想换点玉米面还得被账房再刮层油；更狠的是逼着矿工超负荷下井，一天干够十二个时辰才算“满工”，稍有不从就是工头的皮带劈头盖脸抽下来。有个刚从乡下招来的小伙子受不了这罪想跑，被抓回来打断了腿，就扔在废弃的窑洞里自生自灭，张川偷偷去看过一次，那小伙子蜷缩在草堆里，腿肿得像水桶，眼里的光都灭了。