“桃子，这辈子我都不想找个男人过日子了，真的是怕……”阿香哭得浑身都颤抖，“我就想伺候伺候爹娘，等老了去尼姑庵做个姑子。”

姜桃拍着她的背，给她顺顺气。

余氏端着罗汉果茶进屋，瞧见这情形倒也没说话，只把茶水搁到姜桃手边。

“你来得正好，咱们家有个活计叫你干。”姜桃见她止住了泪，笑道“一天给你八个钱，你到时候带了工钱回去，哥嫂也不会说什么了。”

余氏看了一眼姜桃，姜桃朝她眨了眨眼。

“我都快累吐了。你也瞅见了，我奶身子不好，娘还得顾着地里的活，咱们家现在是没抓新的猪娃，要是再添两头猪那真是忙不过来了。”

阿香呆呆的看着她，有些不知所措“什么活？八个钱这么多？我能干得过来么？”

姜桃安慰她道“我给五郎叔都是开这工钱，没道理到你这就少钱了。再说了，不会干就学，我教你，一遍不会三四遍总是会的。”

阿香皱着眉头似乎还有些顾虑“桃子，我从没听说过女人出去揽工的……不晓得我爹娘那……”

“揽工分什么男女？”姜桃眨眨眼，“只要是行得正坐得端，辛辛苦苦拿双手挣来的钱，没谁会瞧不起了。就算是有人说怪话，那也是酸你挣得多，不比男人差。”

姜桃语重心长的拉着她的手“等你攒够了钱，就在边上起个小屋，不住她们的不吃她们的，顺道孝敬孝敬爹娘，她们到时候还能说啥？不嫁人就不嫁人，抱个娃娃过来给你养老就是。”

余氏频频看向姜桃，觉着她这话太过惊世骇俗。

阿香却被这话给激了起来“桃子，你说得对，等我有了钱，她们还得把我当菩萨似得供着。”

“那你到时候得记着把钱攥紧了。”

阿香握着她的手问“这活是？”

姜桃神秘一笑“明儿你到袁家村上面的官道边上蹲着，咱们来接你，到时候你就知道是啥活了。这事你先瞒着，不能被咱们村里的人知道。”

阿香连连点头，姜桃又劝了半天。将笑容满面阿香送走后，余生立马板了脸“桃子，今儿这话你可说得太吓人了。”

“女人揽工？还是不嫁人？”姜桃喝着桌上凉透了的罗汉果茶问。

余氏将茶碗夺了过来“哪句都吓人，蹿腾着她上外头揽工挣钱，要被人晓得了，她可就难嫁人了。”

姜桃挑挑眉“她都不打算嫁人了，揽工又算得了什么？”

余氏将茶倒入茶壶里，打算再去热热“这话你对着咱们自家人说说就成，可别在外人面前说。”

姜桃笑道“晓得了晓得了。”

余氏摇摇头，正要提着茶壶去灶房，姜桃杵着脑袋自言自语道“得再弄个新鲜花样……”

余氏扭过头“你还想弄啥？”

姜桃放下胳膊“冰雪甘草汤、冰雪冷元子、生淹水木瓜，暂时就想到了这三样，咱们做生意就得做大点。”

余氏哑然“你还想怎么个大法？”

“草棚子到底不济事，咱们也不能随意在官道边上盖房子，要开铺子还得上镇上。咱们大虎在先生面前学了快一年，再有两年，也该上书院念书，到时候顾起来也方便。”

余氏看着姜桃，忽然就叹了口气“你这哪是风寒，你这是给累的。”

说完，又觉着有不尽的心酸。

昨儿王氏的话提醒了姜桃，她快要十五岁了，依着这里的习俗，女子一般十六十七出嫁，最晚不过十八，到了二十是要由官媒强行婚配的。

她顶多能撑到十八，算算不过三年的时间，她要想法子把一家人的担子挑起来，大虎得念书，功名不论，至少让他念到十五岁，奶一把年纪了得早早备好一笔银子带她去县府看病，更别说小虎和爹娘了。

不能她