庄虎臣勉强的笑道：“老军门说什么呢？您受了那么多次伤，哪次也比这回严重，不也都没事儿？我还准备过些年等老军门办八十寿宴的时候讨杯酒喝喝呢！”

方友升努力的摇了一下头道：“大人不用宽我的心，老了，早就该死了，能死在战场，是福分啊！我和我那五百竿军的兄弟，终于这次聚齐了，他们都等着我呢！我也该陪陪他们了。”

庄虎臣鼻子一酸，眼泪在眼眶里打转，什么也说不出来了。

方友升淡然一笑道：“大人不必这样，人生七十古来稀，我都七十多了，死也算善终。只是有件事情一直挂在心里，不说出来死不瞑目啊！”

庄虎臣努力平静着情绪道：“老军门有什么只管说。”

方友升剧烈的咳嗽了几声，又呼呼的喘了半天气，才用低沉的声音道：“十几年前，我和冯军门在镇南关好不容易打败了法国人，我手下五百亲兵，都是我一手调教出来的，我看着就象儿子、兄弟一般，结果只活下来二十七个，当时我既难受可也高兴，毕竟是打赢了，可说什么也没想到，最后居然弄个割地赔款，胜了比败了还不如！我是灰心了的，本以为就这么老死就算了，没想到七十了，还能为朝廷立功！死也笑着死了，可是我就怕又弄成了当年的样子，打赢了还是打败的下场！大人，你说，咱这次还会割地赔款吗？”

庄虎臣看他眼神里满是期望，本想说几句假话宽宽他的心，可是对着老头浑浊的眼睛，却又实在说不出口了，沉吟了一下，叹了口气道：“方军门，现在是举国皆败，洋人占了半个中国，就算咱们这里打的再好，也是不济事的，只能是在最坏的局面里争取最好的结果吧！”

方友升的眼睛又黯淡下来，幽幽的长叹了一声。

这一声里包含了多少无奈，多少辛酸，多少壮志未酬。这一声叹让庄虎臣的心都似乎被掏了出来，空落落的疼。

庄虎臣握着他粗糙而枯瘦的手道：“老军门，我虽然没本事现在就把洋人赶出去，但是您放心，我在这里发个誓，如果十年内，不能收复失地，不能把那些混帐条约给废了，那就让我被天打雷劈，万枪穿心而死！”庄虎臣举起右手，平生第一次庄重的发出了誓言。

方友升又是咳嗽了半天，方道：“大人不必这样，我信大人！大人是真豪杰，我方友升能在有生之年追随大人一场，真是幸运啊！”然后，他摆了摆头，用眼睛示意了一下道：“大人，我枕头底下压了个东西，大人你拿出来。”

庄虎臣疑惑的在他枕头下一掏，还真有个一寸见方的铜牌，上面被磨的几乎看不出来是什么图案，只是隐约觉得象是一只鸟。

方友升看见这个东西，似乎又来了精神，喃喃道：“大人知道这个是什么吗？”

庄虎臣茫然的摇了摇头。

方友升道：“这个是我们竿军龙头的信物，我就是这一代的龙头，现在我把他交给大人了。”

庄虎臣瞪大了眼睛，惊奇道：“方军门是竿军的龙头？”

对于竿军，庄虎臣在军事杂志上也有所了解，他们号称是“中国的廓尔咯军团”，他们有和廓尔咯人差不多的生活环境，都是山区出来的，而且有差不多的性格，沉静而听从指挥，也有差不多的地域文化，好勇斗狠。当年跟着曾国藩的“虎威营”那可是经历二百余战无一败绩啊！后世里，以竿军为主的一二八师和日军的第六、第八师团鏖战，伤亡四分之三，犹自死战不退。不到一万户人家的凤凰镇一战就多了三千寡妇，家家挂白幡，可是没过几天，又有新兵上了前线。前几天的战斗，庄虎臣也听说了，二十多名竿军的军官全部战死，没一个怂了的。好彪悍的竿军啊！

方友升挤出了一丝笑意道：“大人凭着这个，到了湘西，无论苗汉都要听令，多了不敢说，招个千人那是没问题的，莫小看了千人，都是从