南宫晟的目光越过张曼成脸上那道狰狞的刀疤，仿佛能穿透简陋的木壁，看到营寨中那些蜷缩在篝火旁、面黄肌瘦的昔日部众。火光跳跃，映照着他们眼中尚未完全熄灭的、混杂着恐惧与渴望的微光。宗先生离去时那决绝而超然的背影，像一道无形的界碑，隔开了过去的狂热与未来的迷茫。他沉默着，空气中弥漫着绝望的尘埃，沉重得几乎令人窒息。

良久，南宫晟缓缓开口，声音因干涩而沙哑，却带着一种奇异的平静，仿佛汹涌波涛过后深沉的死寂：“曼成兄，宗先生……他为我们指的路，或许是眼下唯一能看见些许微光的途径。”他顿了顿，感受到身旁白歧与黄崆骤然投来的、利刃般锐利的目光，但他没有回避，继续说了下去，更像是在说服自己，“我们高举‘黄天’之旗，本为拯黎民于水火。可如今……这伏牛山中的数千弟兄，还有山外那些惶惶不可终日的家眷，他们需要的，不是一个虚无缥缈、已然破碎的‘太平’幻想，而是一碗能够活命的粟粥，一方可以安睡的屋檐，一条……能够看得见的生路。”

“南宫晟！”白歧猛地踏前一步，双目赤红，周身气息因愤怒而剧烈波动，引得案上油灯的火苗一阵狂乱摇曳，光影在他扭曲的脸上明灭不定，“你竟真要做那贪生怕死、背弃信仰之徒？！师尊在天之灵尚未安息，你便要向那汉室鹰犬摇尾乞怜么？！”他腰间短刃虽未出鞘，杀意却已弥漫开来。

一直沉默立于南宫晟身侧的南宫璩，此刻不动声色地微微侧身，右手悄然缩入袖中，姿态依旧恭敬，眼神却已变得锐利如鹰隼，紧盯着情绪激动的白歧，仿佛随时准备应对可能的袭击。

黄崆没有说话，他只是死死盯着南宫晟，那双曾经充满理想光芒的眼眸，此刻只剩下被背叛的痛楚与深入骨髓的失望。他想起巨鹿城下，师尊张角手持九节杖，于万军之前引动风雷的绝世身影，那是他们所有人曾经不惜性命也要追随的信仰之光。

南宫晟迎着白歧几乎要喷出火的目光，脸上惨淡的笑容愈发浓重，其中饱含着无尽的苦涩与自嘲：“背弃信仰？白歧师弟，你告诉我，我等昔日信仰之‘黄天’，如今何在？是化作了这伏牛山中的累累白骨，还是化作了中原大地上那千里无人烟的焦土？”他的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的颤抖，“师尊他……的确胸怀万民，欲立黄天盛世。可你我都亲眼所见，黄巾所过之处，豪强未绝，而百姓……百姓何辜？！他们未曾等到太平，却先成了路边无人收殓的饿殍！这难道就是我等效忠的‘道’吗？！”

这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在白歧与黄崆的心上。张曼成痛苦地闭上了眼睛，那张饱经风霜、带有刀疤的脸在昏暗光线下显得更加苍老。他想起自己带领南阳黄巾攻城略地的往事，初期势如破竹，可后来军纪涣散，劫掠百姓之事时有发生，他虽竭力约束，却终究无力回天。昔日“神上使”的威风，早已被现实碾磨成深入骨髓的疲惫与愧疚。

“孙宇此人，”南宫晟深吸一口气，努力平复翻腾的气血，继续说道，“我与他交手，能感其修为深不可测，已非纯粹武道，更近乎于‘道’……他治理南阳，虽用雷霆手段，却也行教化之事，并非一味屠戮。他承诺，只要放下兵刃，走出山林，登记造册，便可保性命，纳入屯田，分与田地粮种，给予一条活路。此非虚言，我在宛城郊外，亲眼见过新辟的屯田，流民在其间劳作，虽艰辛，却已有生机。”

他看向张曼成，语气沉重：“曼成兄，你麾下儿郎，多为活不下去的农户、流民。他们跟着我们，所求不过一口饭吃，一家活命。如今，我们……我们还能给他们什么？继续困守山中，待到粮尽援绝，或是官军大举进剿，那时……便是玉石俱焚，这数千条性命，又该由谁来承担？”这番话，他说的异常艰难，每一个字都像是从喉咙里硬挤